Почти шёпотом, дрожащим голосом, Никки произнесла заключительные слова и переплела пальцы в финальном жесте. Она пошатнулась, падая, – Кэриан ловко подхватил её.
В воздухе начала формироваться новая молния – и развеялась, не успев до конца оформиться.
– Получилось, – Никки на миг застыла, затем её снова заколотило, сильнее прежнего. – П-получилось...
– У вас не могло не получиться, – Кэриан словно не понимал, какой опасности они только что подвергались. Никки невольно этому поразилась.
На самом деле, всё он понимал и был готов к скорой и бесславной гибели. Но показать это Никки? Девочке настолько не хватает чужого одобрения и уверенности в себе, думал Кэриан, что он скорее погибнет, чем выдаст свои сомнения и опасения.
Никки наконец расцепила свои пальцы, стиснувшие его куртку, и более уверенно встала на ноги. Кэриан одобрительно кивнул, и они продолжили путь к далёким вспышкам.
Когда из-под пепла взметнулись смерчи, принявшие форму огромных ящеров, Никки только пискнуть успела – первый же удар когтистой лапы был отражён Кэрианом, легко вступившим в бой. Он довольно быстро справился с тремя ящерами из пяти, сразив двоих мечом, а одного – магией, и тут Никки сообразила, что тоже многое умеет и может не только восхищённо наблюдать за воином. В четвёртого ящера полетела бусина заклинания, обращавшего любой материальный элемент в кислоту. Правда, Никки боялась, что на то вещество, из которого возникли ящеры, кислота не подействует, но страх оказался беспочвенным.
Пятого ящера уложили почти одновременно – меч Кэриана пробил его горло за секунду до огненной стрелы Никки, угодившей в левый глаз создания.
– Вы не ранены? – Никки поспешно принялась осматривать воина. Но пострадала только его одежда, кое-где разорванная, кое-где измазанная грязью и кровью.
– Не стоит беспокойства, – почти равнодушно ответил Кэриан. – Это не те противники, которых мне стоит опасаться. Да и вы отлично себя показали. Спасибо.
– Я... правда не помешала? – Никки только сейчас сообразила, что её огненная стрела пролетела в опасной близости от Кэриана и легко могла поджечь его.
– Правда, – кивнул он, поглаживая запястье.
Если бы Никки могла прочитать его мысли, она бы так не радовалась: она действительно едва не задела его, и он вывихнул запястье, уклоняясь и одновременно пытаясь достать ящера. Но он оценил её желание помочь, да и просто не мог приказать отойти и не мешаться. Иногда помощь от чистого сердца стоит принять, даже если она не нужна, думал Кэриан. Может, он и не прав, и не стоит приучать к такой помехе, но поступить иначе он просто не мог. А вывих... что вывих? Не впервой. Сейчас Никки отвлечётся, и он вправит его.
Никки действительно отвлеклась, подойдя к телам и пристально изучая их взглядом, даже потыкала их чешую носком сапожка. Руки не тянула, благоразумно опасаясь. Кто их знает, этих ящеров? Вдруг ядовиты? А неё ни инструментов, ни лекарств. Даже перчаток и тех нет.
Но долго рассматривать тела ей не удалось – они начали таять и довольно скоро растворились в пепле. На их месте остались лишь крошечные холмики. Никки огорчённо вздохнула: как бы ей хотелось изучить этот феномен!
– Идём? – позвал её Кэриан.
Никки кивнула, дождалась очередной вспышки и побрела в нужном направлении. Как же она устала...
Эта усталость накатила как-то вдруг, очень внезапно и неожиданно. Когда впереди показалось мерцающее синим кольцо, в котором проглядывал некрупный человеческий силуэт, Никки уже еле волочила ноги. Глаза начали закрываться.
Наконец она упала, едва не выпустив из руки путеводную нить. Кэриан помог девушке подняться.
– Никки?
Кажется, он беспокоился. Но Никки хотела одного – рухнуть и спать. Спать...
– Никки! – Кэриан тряхнул её с такой силой, что у неё зубы лязгнули. – Ну же, мы почти дошли!
Никки с трудом разлепила глаза. Почему он так думает?
– Кэриан! Ты пришёл! – раздался радостный вопль. Детский голос...
Алиша?
8.
– Алиша? – зевнув, произнесла Никки, испытывая ни малейших эмоций: ни радости, ни облегчения – ничего. – Хорошоооо...