Между девушкой и воином выросла стена клинков, и теперь уже Кэриану пришлось чудом уворачиваться. Видимо, оценив обстановку, воин бросился не на Никки, а к Алише.
Никки не могла допустить, чтобы он увёл её сестру. Пара слов – и мрамор пола вспучился, принимая формы двух огромных каменных грифонов с распахнутыми крыльями. Эти чудовища не давали воину подойти к перепугано завизжавшей и вжавшейся в стену девочке.
– Алиша, беги! – крикнул Кэриан.
Но Алиша явно потеряла разум от страха и не слушала его слов. Она лишь всё сильнее вжималась в стену, словно пыталась пройти сквозь неё.
Кэриан атаковал ближайшего грифона, пытаясь одновременно нанеси удар и проскочить мимо, к парализованной страхом девочке. Но меч даже не поцарапал каменную шкуру, а мощный удар лапы отбросил воина прочь, ближе к Никки. Грифон пророкотал что-то настолько низкое, что все трое зажали уши от невыносимого звука. При этом Никки от неожиданности выронила очередную бусину, и неверно активированное заклятие рассыпалось вонючими серыми хлопьями, заполнившими всё немаленькое помещение Храма. Не закашлялись только грифоны.
Наконец хлопья осели, засыпав разноцветные узоры мраморного пола грязным слоем. Люди стали приходить в себя.
Первым стал Кэриан. Всё ещё надрывно кашляя, он медленно двигался среди пелены хлопьев к Алише, по-прежнему скорчившейся в приступе.
– Взять! – увидев это, приказала Никки.
Грифоны послушно шевельнулись. Первый лапой придавил Кэриана к расписанному фресками толстому столбу, а второй в один широкий шаг оказался рядом с Алишей, чей кашель сменился безудержным чиханием. Зарёванная, красная, опухающая на глазах, та растеряла всё своё нахальство и самоуверенность. Сейчас это был просто слабый ребёнок. В Никки на миг шевельнулась жалость, тут же выброшенная за ненадобностью и неуместностью.
Грифон стражем встал рядом с девочкой, и Никки направилась к ней. с удивлением отмечая, что краснота и опухание Алиши словно усиливаются на глазах.
– У неё аллергия на распадающиеся чары! – в отчаянии крикнул не способный двинуться Кэриан. – Прошу, дай ей лекарство! Оно у меня на поясе.
– Зачем? – удивилась Никки. – Ей всё равно предстоит умереть.
Грифона, что удерживал Кэриана, отнесло к противоположной стене и впечатало в неё, настолько сильным был нанесённый воином магический удар. Пошатываясь, Кэриан вытер струйку крови на лице и направился к Никки, сжимая в правой руке меч.
– Глупо, – равнодушно сказала та, отбрасывая его таким же заклинанием воздушного кулака. – Не вмешивайся. Мне нужна только девочка.
Кэриан криво усмехнулся. Шевельнул левой рукой – и из камня взметнулись толстые упругие лозы, крепко сжавшие Никки в смертоносных объятиях.
Никки восхитилась и немного прониклась уважением – например, она бы призвать живое через такую толщу камня не смогла бы даже с помощью бусины. И неважно, что побелевший от напряжения воин теперь едва держится на ногах, его мощь уважения заслуживала.
Лозы охватило пламя, и они быстро осели пеплом, но Кэриан выиграл с десяток секунд, чтобы метнуть в руки задыхающейся Алише флакончик тёмного стекла.
Девочка принялась дрожащими руками открывать его – и выронила. Грифон тут же послушно раздавил хрупкое стекло.
– Чудовище! – Кэриан явно адресовал это Никки. – Что сделал тебе ребёнок?
И девушка не сдержалась. Копившиеся годами чувства прорвались от этого простого вопроса – и не нашли слов.
– Что? Что она мне сделала?! – в ярости закричала Никки, швыряя в едва ускользающего от атак Кэриана небольшими шариками огня. Она не замечала, что чаще промахивается от злости, чем от его ловкости. – Да ничего особенного, просто встала между мною и родителями!
– То есть? – ничего не понявший воин от удивления даже пропустил один шарик, немедленно подпаливший его рукав. Быстро потушив пламя, Кэриан уточнил: – Алиша сама растёт без родителей уже несколько лет. Или ты про кого-то из жречества? Постой...
Он быстро поднырнул под поднятую лапу грифона, чтобы влить в рот Алише лекарство из такого же флакона, как разбитый. Как Кэриан так рассчитал, чтобы уворачивась от атак Никки, оказаться около девочки, разгневанная девушка не поняла. И понимать не собиралась: грифон занёс клюв над головой Кэриана, чтобы одним ударом оборвать жизнь упрямого воина.