3.
От неожиданности Никки застыла камнем.
Минута, другая – и грифоны стали медленно осыпаться мраморной крошкой. Кэриан выдохнул и немного расслабился. Наверное, думал, что сделал это незаметно, про себя слабо улыбнулась вполне заметившая это Никки. Настолько доверился? А если это была её уловка?
Только вот это не уловка, с лёгкой горечью подумала девушка. И что делать теперь, она не представляет.
– Никки, – тихо подала голос Алиша, – никто и ничто не способно отнять или даровать магию. Даже боги. Честно.
– Вас обманули, – кивнул, подходя и садясь рядом, Кэриан.
– Но в договоре...
– Вы заключили договор с Той Стороной? – в голосе Кэриана прорвался гнев. – Вас не учили, что в выигрыше всегда Они?
– Да, заключила! – зло блеснула глазами Никки, вскинув голову. – И мне безразлична цена! В договоре чётко сказано: в обмен на Избранную Они забирают мою магию.
– И жизнь, – холодно подытожил Кэриан. – Вас бы просто убили вслед за Избранной. У мертвецов магии точно не бывает. Чему вас учили, спрашивается?
– Вы лжёте! – выкрикнула Никки, отталкивая Алишу и отодвигаясь подальше. Но сомнение в ней всё же зародилось.
– Они слабее богов, – твёрдо сказала Алиша, – а даже боги не способны изъять магию из сути человека, не убив его.
– Тогда... что же мне делать?
Никки впервые за долгое время растерялась. Она так надеялась на Нечто!
– Жить, – просто ответил Кэриан. – Что до ваших родителей, Никки... Проблема не в вас, а в них. И, боюсь, вы не стали бы нужны им даже без магии.
– Неправда! – вскинулась Никки. – Они бы полюбили меня.
Кэриан открыл было рот, но тут же закрыл его. Что он мог сказать, если девушка упорно отказывалась видеть очевидное?
– Они бы полюбили меня, – повторила Никки уже не столь уверенно.
– Но, Никки, мне вот никакая магия не помешает полюбить тебя, если мы познакомимся получше, – неожиданно сказала Алиша. – Я бы очень хотела с тобой подружиться. Правда-правда, – добавила она в ответ на скептически-удивлённый взгляд Никки.
– Но ведь я... – Никки обвела рукой полуразрушенное помещение с вмятинами на грязном полу и горами мусора от грифонов во вполне красноречивом жесте.
– Именно поэтому я стану за вами присматривать, – сурово ответил на это Кэриан. – Доверять вам пока сложно, уж не обессудьте. А теперь нам необходимо покинуть Храм. Алиша, обряд, конечно, сорван, но ты должна...
– Знаю, знаю, – проворчала девочка, вставая и отходя в световой столп. – Идите уже. Сама разберусь. Объяснюсь как-нибудь.
– Объяснится? – не поняла Никки, принимая руку Кэриана, чтобы встать.
– Мы мешаем божеству, – объяснил тот. – И будем молиться, чтобы Алиша убедила его не гневаться на нас. Идём же.
Он почти вытащил Никки на паперть Храма и увёл в одну из окружавших его беседок. Позади полыхнуло, пророкотало, дрогнула земля... Никки дёрнулась, но Кэриан крепко держал её.
– Всё хорошо, – только и сказал он. – Избранной ничего не угрожает. В отличие от нас... но, кажется, нас всё же не покарают за святотатство.
Никки улыбнулась, затем нервно рассмеялась – и смех перешёл в истерику.
Кэриан неловко обнял её – похоже, это единственное, что пришло ему в голову, он явно не умеет утешать истерящих девушек, подумалось Никки, заливающей слезами его плотный жилет.
Слёзы вперемешку со смехом измотали её. Наконец она утихла, отстранилась и сказала:
– Простите.
– Бывает, – как-то неловко ответил Кэриан, старательно смотря в сторону. – Ничего страшного.
– Ничего страшного? – повторила Никки. – Хотя... действительно, что в этом страшного, учитывая, что меня ждёт?
– А что вас ждёт? – удивился Кэриан. Кажется, вполне искренне.
– Я напала на Избранную. Вторглась в Храм в запретное время. Этого недостаточно для наказания? – в голосе Никки против воли прозвучало раздражение. Как можно не понимать очевидного?
– Думаю, Алиша... Избранная, решила дать вам второй шанс. А у меня нет права оспаривать решения Избранной, – спокойно ответил Кэриан.
– То есть, вы меня просто отпустите? – не поверила Никки. – Хорошая шутка!