— Дорогие гости, я рад приветствовать вас у себя дома и хочу показать вам, насколько гостеприимным народом мы являемся. Меня зовут Миран, я буду просвещать и развлекать вас весь вечер, — мужчина преклонных лет поклонился, срывая аплодисменты, а по залу тут же засеменили женщины, расставляя на столы блюда с едой и графины с вином. — Прошу всех вас поднять свои бокалы. Первый тост мы всегда пьём за Всевышнего, который дал нам крышу над головой, хлев и таких замечательных гостей, как вы! — послышалось громкое весёлое звяканье. Александра осторожно понюхала напиток, отмечая яркий запах винограда и чего-то ещё. Не успела она сделать глоток, как зал взорвал всё тот же голос бодрого мужчины.
— Так как всего тостов у нас девяносто девять, я предлагаю сразу же поднять второй, — по залу прокатилась очередная волна хохота. — Выпьем за старших, давших нам эту жизнь! Здоровья им и благополучия! Спасибо за жизнь, — громогласно воскликнул Миран, а Сашу снова растолкали, заставляя поднять бокал.
— Да уж, спасибо, — буркнула девушка, делая ещё меньший глоток. По телу прокатилась тёплая волна, согревая и расслабляя. Ведущий дал им время, чтобы насладиться поданными блюдами. Александра механически жевала, то и дело поглядывая на дальний столик, где расположился Малик. Мужчина явно пребывал в хорошем расположении духа, постоянно жестикулировал, что-то рассказывая собеседникам, и смеялся. Очень захотелось сесть возле него, слушать, смеяться с ним, просто быть рядом. Неужели этот человек постоянно на позитиве? Сама девушка чувствовала нарастающее глухое раздражение. Вокруг неё собрался народ, который намеревался за заплаченные деньги съесть и выпить максимально много, отпускал сальные шутки и постоянно фонил. Тут же есть дети, неужели нельзя вести себя прилично?
— Поднимем же тост за наших братьев и сестер, друзей и близких родственников! — провозгласил Миран, подначивая всех наполнить бокалы. Что ж, за сестру и друзей Александра готова выпить до дна. К тому же, это поможет заглушить все эти неприятные голоса.
— Четвертый тост за усопших!
— Пятый тост за урожай!
— Шестой тост за детей!
Вино действительно лилось рекой, столы трещали от постоянно обновляющихся блюд. На площадку вышли подростки, развлекая публику национальными танцами и изредка сменяясь музыкантами. Градус настроения поднялся, температура воздуха нагрелась, тосты становились всё длиннее и нравоучительнее.
— На нашей родине, а точнее на Кавказе, существовал такой обычай, — начал Миран, понижая голос. В помещение тут же воцарилась тишина, даже самые буйные притихли, ожидая продолжения рассказа. — Девушка, прежде чем выйти замуж, должна была приручить горного барана. Она брала с собой охапку свежей травы и поднималась рано утром высоко в горы. Если ей удавалось увидеть горного барана, она обнаруживала своё присутствие и бросала ему траву, при этом сама она удалялась. Так продолжалось некоторое время. В конечном итоге баран привыкал к девушке и, съев принесённую ему траву, ложился к её ногам и блаженно дремал. Только приручив гордое свободолюбивое животное, девушка могла выйти замуж. Ведь в каждом кавказском мужчине живёт неукрощённый горный баран. Так выпьем же за женщин, чтобы им удавалось нас приручать! — зал взорвался одобрительными возгласами и свистом, снова послышался лязг стекла о стекло. Александра поморщилась и залпом выпила всё вино, что оставалось у неё в бокале, а потом захмелевшим взглядом осмотрелась. Все смеялись, обнимались, кто-то даже целовался. Большая часть группы — состоявшиеся пары, разбавленные детьми. Ну, есть пара пожилых подружек, которые уже нашли и пережили свою любовь в этой жизни. Саша загрустила. Её сверстники уже заводили семьи и планировали совместное будущее, а она даже не знала каково это — быть кому-то нужной, любить и быть любимой. Всё казалось таким неправильным. Нелогичное отсутствие мечты, ненормальное, заведомо отвратное будущее, неправильный ориентир по жизни. Вся Александра с ног до головы неправильная, аморальная, ненормальная. Интересно, у Малика есть семья? Дети? Любовь? Конечно есть, разве можно быть таким счастливым без этого. А как он радостно отозвался на этот тост… К горлу подступили слёзы, перекрывая доступ кислорода, стало так душно, что девушка поспешно выбралась из-за стола и вышла на улицу, через боль вдыхая прохладный вечерний воздух. Запрокинув голову назад, она смотрела на хмурое небо, затянутое облаками, и жадно глотала кислород, будто только что тонула.