— Гарри, малыш, — добрым голосом произнесла Шляпа. — На Рэйвенкло тебе, прости меня, ловить нечего. Дуй-ка ты к барсучкам. Мамы, конечно, там не будет, но Помона хоть декан приличный, в беде не оставит, проблемы решит, не то что эта вобла сушеная. Хоть отогреешься, душа твоя несчастная… Иди, мой хороший, иди, — и она ласково подтолкнула его к столу с желто-черными флагами, не обращая внимания на профессора МакГонагалл, которую, казалось, вот-вот хватит удар.
Стоило Гарри оказаться за столом, как ему тут же кто-то подставил полную вкусностей тарелку и похлопал по плечу. Гарри уже повернулся, чтобы поблагодарить, но увидел, что все смотрят туда, где Шляпа состязается в ловкости и скорости с директором школы, уворачиваясь от летящих в нее заклинаний.
— Инкарцеро! — каркнул фальцетом Снейп, но попал… в Дамблдора. — Финитэ, простите, директор...
— Целься лучше, идиот! — заорал Дамблдор, тряся ополовиненной бородой. — Все цельтесь в Шляпу! — приказал он преподавателям, но поддержали его только трое: все еще немного очумелый Снейп, МакГонагалл, разобиженная за воблу, и странный бледный тип в фиолетовом тюрбане — Гарри сообразил, что видел его в «Дырявом котле», вот только имя его никак не мог вспомнить. Сквирр… Квирр… как там дальше? Не может же быть, чтоб профессора звали Белочкой?
— Да зачем же? Очень интересно, — улыбнулась профессор в колпаке с вышитыми созвездиями и устроилась поудобнее, словно в первом ряду партера. Хотя, собственно, так оно и было. К ней присоединились остальные профессора, а когда директор и его группа поддержки окончательно выдохлись, и они.
Шляпа мерзко хихикнула:
— Вы что же себе думаете, мыслящий артефакт вроде меня, связанный с самим Хогвартсом, имеет такое же бесконечное терпение, что и замок? Увольте. Сердце мое не ка-амень, — неожиданно нежным голоском пропела она.
— Мерлин, ну когда уже ты замолчишь? — простонал Дамблдор.
— А и скоро, — дружелюбно кивнула ему Шляпа. — Вот только щеночка цербера с третьего этажа убери, нехорошо животных мучить!
Директор побелел, а за столами Рэйвенкло и Слизерина некоторые учащиеся заскрипели перьями… Юная мисс Боунс охнула и начала рыться в кармане мантии, откуда извлекла небольшой протеев блокнот и торопливо начала в нем что-то строчить.
— И растения тоже, — поддержала Шляпу мадам Спраут, получив от нее одобрительный кивок.
— Вот-вот, и растения. И троллям тут делать нечего, ни в спящем виде, ни в…
— А в разобранном? — поинтересовался Снейп, глаза у которого резко сфокусировались и заблестели.
— А вы желаете?
— Безусловно…
— Флаг вам в руки, — заявила Шляпа, и Снейпа едва не накрыло ало-золотым знаменем вместо плаща, едва успел увернуться. — Прихватите меч, сподручней будет. Сами знаете, шкура там...
— Где? — деловито спросил Снейп, полностью укомплектовавшись за пару секунд.
— Так на третьем этаже, где вы все полосу препятствий устроили по пути к муляжу Философского камня. Ближе к концу. Ну да вы разберетесь.
Снейп исчез, словно его тут и не было.
— Смотри, чувак в тюрбане чуть директору остаток бороды не оторвал, — шепнул Гарри сосед, но в это время уже на весь зал гремел министерский громовещатель о том, чтобы директор срочно открыл камин представителям Аврората и Министерства. На директоре лица не было, но пришлось торопиться.
— Чего уставились? — Шляпа обернулась к залу. — Зельевар за ингредиентами пошел, сколько можно все интересное покупать на свою зарплату? Он не школьный учитель, он — ученый, нечего гвозди микроскопом забивать, пусть при правильном деле будет! А деканом вам поставим… Да хотя бы Септиму, ты справишься, дорогая, я уверена.
Слизеринцы зашушукались, Шляпа подлетела к ним и проворчала:
— А я что говорю? Как есть гриффиндорец ваш бывший декан. Впрочем… Гринграсс, ну, ты сама понимаешь, куда тебе идти с твоей фамилией… так… Паркинсон, Малфою без тебя скучно, будешь гриффиндоркой, больно скандальчики любишь, а Годрик, он умел! А вас мы, пожалуй, в синенькое перекрасим… И пополнение пришлем, да… Уизли Фредоджордж! К зеленым, морды хитрые!
В это время Квиррелл ухитрился размотаться из кучи петель, которыми, отбиваясь от атаки на бороду, спеленал его директор, и попытался было просочиться из зала, но был пойман Шляпой, шутливо потянувшей его за край тюрбана, и встал как вкопанный.
— А вы куда, ваше змеемордие, то есть двухголовие? — ласково спросила Шляпа. — Вам головушку номер два надо почаще проветривать, вы не в курсе? А еще лучше промывать, утопить, кстати, тоже было бы замечательно, — размечталась она и вдруг рявкнула: — А ну лежать, а то всем покажу твое настоящее лицо! Вотпрямщас!