Подождав минуты три, Чарли покинул укрытие, попутно оглядываясь. Вдруг здоровяк сделал вид, что ушёл? Наш герой обвёл взглядом местность и никого не обнаружил. Ни единой тени или предмета, напоминающей его фигуру. Он словно растворился.
Закончив осмотр, детектив обернулся, и от ужаса отвисла нижняя челюсть. Над дверью огромными красными буквами обозначено, кому принадлежит фургон. Карлу?! Теперь он точно туда войдёт, и ничто его не остановит! Стабборн миновал три ступеньки и прислонил ухо к двери, не убирая пистолета.
— Да где же она?! — донеслось ворчание изнутри, сопровождаемое грохотом. Пора!
— Вы что-то потеряли? — отворил дверь сыщик и вошёл. Сейчас, когда свет падал на спину, практически не освещая лица, его образ казался угрожающим.
Девушка остановилась и посмотрела на незваного гостя. Непонимающе вскинула бровь, затем оскалилась. Щёлкнула пальцами. Дверь захлопнулась. Детектив ни в коем случае не поддавался панике, наученный прошлыми расследованиями, он уверенно созерцал воришку.
— Итак… — начал он. — Что мы ищем?
— Какое вам дело! — огрызнулась она и окончательно отвлеклась от поиска вещи. Сделала два шага вперёд, и золотые пайетки чёрного костюма стрельнули зловещими отблесками. Теперь её образ ответил образу Стапборна. Завитые и пышные от природы тёмные волосы сейчас казались львиной гривой. А Чарли даже не дрогнул. И не с такими девицами имел дело.
— Как же? — усмехается он. — Уж извините за любопытство, интересно знать, что вы ищете в фургоне моего брата?
— То, о чём тебе, жалкий блюститель закона, не следует знать, — скорчила гимнастка хитрую улыбку и стала наступать на собеседника.
— Вы, право, меня так испугали! — «незваный гость» не двигался с места, желая выяснить как можно больше деталей.
— Не суй свой нос, куда не следует! — послышался сзади тот самый грубый баритон, и чьи-то сильные лапища ухватили детектива за плечи. Свободные пальцы поползли вниз, к запястью заложника. Грохот. Пистолет падает. Цель бандита достигнута. Стабборн стиснул зубы от боли: первый раз за последние несколько лет он чувствовал панику. Притом, старался не показывать её врагам.
— Что?! — только и успел спросить ошарашенный Чарли, как вторая рука громилы заткнула рот. Волосы встали дыбом. Теперь панику окончательно можно было прочитать в глазах.
— Хочешь, покажу фокус? — напарник тоже скорчил хитрую улыбку. От пленника в ответ только скептический взгляд. И через секунду его руки оказались за спиной. — А теперь лучше молчи, детектив. Не то хуже будет.
Наш герой не сопротивлялся, догадываясь, что малейшая попытка может стоить ему жизни.
— Нет, здесь нет ничего похожего! — крикнула гимнастка.
— Проклятье, босс убьёт нас, но раз ты уверена, тогда сматываемся отсюда.
— Да, я поняла, сейчас только закончу кое-что…
Девушка направилась к пистолету. Губы Стабборна нервно задёргались. Большой парень крепко держал добычу. Она вплотную прижала оружие к шее. Чарли отвёл голову в противоположную сторону, скривив лицо. Бугай убрал руку со рта и встал позади нашего героя.
— Значит так, мы вас освободим, но при условии, что будете молчать!
— Иначе?
— Иначе больше никогда не увидите брата, — ехидно ухмыльнулась она.
— Проклятье! Ты знаешь, где он?! — сыщик не выдержал, задёргавшись в руках здоровяка.
— А вот это уже точно не твоё дело, — резко заломил он и без того связанные руки заложнику.
— Хорошо, убедили. Я буду молчать. Только оставьте руки в покое и не трогайте Карла.
— Смотри, его головой отвечаешь, — артистка дала знак напарнику, тот отпустил заложника.
Он кивнул, чего было достаточно для дуэта. Они запугали как следует. Ведь всё только начинается. То ли ещё будет!..
Злоумышленники вышли из фургона и предупредили, что искателю приключений откроют дверь через минуту. Дама отправила мужчину по указанным координатам и сдержала обещание.
— Хоть не солгала и на том спасибо.
— Помни, что от твоего языка зависит жизнь человека…
…Шоу подходило к концу. Звучали финальные аккорды. Филлип пел последние строчки. Свет гаснет и через несколько секунд снова включается, чтобы представить артистов. За это время некоторые, особо впечатлительные зрители вставали и салютовали. Со всех уголков зала слышны аплодисменты. И пускай только первые ряды замечали отдышку артистов и их светящиеся от пота лица, остальные же осознавали, что полтора часа жизни потрачены не зря. Участники шоу представлены. Опять продолжительные аплодисменты. Щелчок. И сцена пуста, будто там никого не было…
Филлип скинул камзол, оставшись в одной рубашке. Схватил веер, и поток свежего воздуха дунул в лицо. Немного отдохнув, он взглядом принялся искать детектива. Спрашивая у каждого коллеги, юноша получал отрицательный ответ и недовольные цоканья. Клайтон давно не обращал внимания на такое двоякое отношение к себе. С одной стороны, его поддерживают перед выступлением, а с другой, он всех бесит. Кейт услышала вопросы молодого человека и сказала:
— Я видела его! Он шёл на улицу с заряженным пистолетом. Какие-то звуки, может, привлекли.
— Кстати, — упёр руки в бока Филлип, придав голосу строгости и подойдя к девушке. — Мисс Уолтер…
— Ты похож на взъерошенного воробья! — захохотала она и, опустив пальцы в идеальную укладку молодого человека, потрепала её.
— Хватит, Кейт! — неожиданно крикнул юноша так властно и громко, что стихла малейшая усмешка, не то, что смех… — Ты чуть шоу не сорвала! Где тебя носило?!
— Знаешь… Чувствую себя некомфортно под куполом последнее время. Не то, чтобы я боюсь высоты, вообще, роль гимнастки мне не очень-то идёт… — заминала пальцы она и быстро осознала: мальчишка может что-то заподозрить, теперь искала выход, как обыграть слова.
— РОЛЬ?! Это же твоя профессия!
— У меня есть другие увлечения, как и у любого человека, согласись?
— Ну, да… — резкий пыл юноши скоропостижно превратился в растерянность.
— Вот, поэтому можешь смело увольнять, даже не задумываясь. У меня много хобби…
— Послушай, сходу не получится. Надо обговорить, оформить документ и только потом…
— Я знаю.
— Стоп… Почему ты вдруг захотела уйти?
— Семейные обстоятельства, — прервала она. — У меня есть пара причин, я не обязана их распространять.
Филлипу такая выходка показалась подозрительной, однако он лишь пожал плечами и продолжил поиски нашего героя. Долго искать не пришлось. Буквально через секунду после разговора он вошёл в кулисы.
— Я везде искал вас, мистер Стабборн!
— Не волнуйся, Клайтон, я вышел подышать свежим воздухом, — отмазался Чарли.
— С заряженным пистолетом? — непонимание всплыло в образе юноши.
— Эм… — сыщик бросил взор на Кейт: она тихо устроилась в углу за маленькой книжкой. — Просто услышал странный звук, и, когда я посмотрел, понял, что показалось.
— Вы хотите скрыть что-то?
— Нет, ни в коем случае!
— В таком случае ваши оправдания сейчас выглядят максимально нелепо.
— Слушай, Филлип, мне срочно нужно в агентство, — невинно улыбнулся наш герой, притворно посмотрев в телефон и стараясь держаться убедительно. — Шеф вызывает.
Чарли стал понемногу отступать к выходу, сам того не осознавая. Гимнастка пристально наблюдала за мужчинами, не сводя с них глаз. Юноша растерялся и всё же проводил гостя до улицы.
«Неужели, он меня так испугался, что решил поскорее отсюда уйти? Либо его правда вызывают», — подумала Кейт.
— Что-то произошло, пока шло представление, — тихо сказал Клайтон, покосившись на Уолтер. — Интересно, что случилось с Карлом?..
Стабборн ехал в общественном транспорте на работу и переваривал случившееся. Кто тот парень, который был с Кейт? Размышления чуть не отвезли детектива дальше положенной остановки. Он вылетел из транспорта, когда двери практически закрылись и пошёл в офис…