И почему я не могу расслабиться? Америка просто идиот! Почему меня так невыносимо тянет к этому остолопу…? Лучше бы он так и оставался веселым мальчишкой, насколько бы это упростило мне жизнь. Мог бы, как и раньше, приезжать, чтобы поиграть с ним или рассказать о дальних странствиях. А сейчас? Сейчас он хочет заняться политикой и требует независимости.
Я нервно усмехнулся.
Он ведь не всерьез это сказал. Просто не мог сказать эту глупость серьезно. Обычный детский лепет. Обиделся на меня и решил сказать самую страшную глупость из всех возможных.
Я услышал отдаленные голоса людей, собиравших кукурузу на одном из полей плантации, и недовольно свернул с выбранного курса, мне совершено не хотелось натыкаться на работников.
Подобие дороги здесь уже просохло, и теперь каждый мой шаг поднимал с земли небольшое облако пыли.
Я сам виноват во всем, что происходит с Америкой. Слишком привязался к нему. Даже сильнее, чем сам подозревал. А теперь, когда он начал понимать, как на самом деле обстоять дела, в нем, естественно, загорелся огонь протеста. Но только я ничего не собираюсь менять. И, раз уж Альфред уверяет меня, что он уже вырос, то он и сам должен это понимать. Ничего страшного, если, теперь помимо моих обычных визитов, мы с ним будем встречаться и для переговоров. Можно даже пойти ему на встречу, помочь ему разобраться в экономике, подсказать, как лучше держать себя на публике, как следует обращаться с подопечными. Альфред всегда хорошо запоминал все, чему я его учил.
***
После долгого плавания и непрерывной качки, стоять на неподвижной земле было непривычно, и только запах пороха, которым пропитался мой алый мундир, придавал мне уверенности в себе.
- Арти, Арти, ну расскажи! – с горящими глазами упрашивал меня Америка, энергично подпрыгивая. Когда я только приехал, то даже не сразу его узнал, из крошечного картавого малыша, он вырос в паренька лет семи, и энергии в нем было просто хоть отбавляй. Простенькая белая рубаха, черные шортики на подтяжках, гольфы, ботинки. Добавить бы еще пиджак с жилетом и сошел бы за воспитанника какой-нибудь частной школы. И эти ужасные ссадины, которые «украшали» его острые колени и локти! Ну, куда смотрит прислуга? Сколько бы я не менял их, никто не может с ним справиться и обеспечить безопасность. Может, это и мелочь, но все же, я не хотел, чтобы Альфред испытывал боль, пусть даже из-за собственной глупости.
- Расскажи, как было на войне! – с лучезарной улыбкой упрашивал меня Америка. Я серьезно на него посмотрел. В ярком свете полной луны и сотен звезд он выглядел таким хрупким и худеньким, и тем страннее казалась мне его просьба.
- Нет, об этом меня даже не проси, - с грустной усмешкой сказал я Алу, и растрепал его мягкие волосы.
- Но почему? Я хочу послушать рассказы о сражениях! – все никак не унимался Альфред и вцепился в рукав моего мундира, осторожно принюхался. Все же стоило переодеться с дороги, прежде чем идти с ним гулять. Моя одежда пропиталась запахом грязи, крови и пороха, сколько бы я не стирал свою форму, этот запах все равно оставался. Война - это последнее из того, о чем я решусь ему рассказать. И сделаю все, что в моих силах, чтобы все сражения и войны для него так и остались не рассказанной сказкой.
- Иди-ка сюда, - вместо ответа сказал я. Альфред с улыбкой потянулся ко мне, и я подхватил его на руки, почувствовал, как он обхватил меня ногами. Приятная тяжесть. С ним на руках и на душе наконец-то становиться спокойно.
- Давай я тебя лучше по звездам научу ориентироваться, - предложил я, и Альфред сразу же запрокинул голову и уставился на звездное небо. Как же хорошо, что его всегда так просто отвлечь.
***
Я так и не нашел Артура в доме, а искать на улицу уже не пошел. Не хотел, чтобы он счел, что я за ним бегаю хвостом. Но и сидеть совсем без действий я не мог, и, поэтому направился в свою комнату. Хотелось побыстрее избавиться от этой вычурной одежды и наконец-то надеть мою удобную рубашку. А то все эти бесконечные ленты, пуговицы и дорогая вышивка меня раздражали. Люблю, когда удобно.
Я торопливо снимал с себя одежду и все никак не мог выкинуть из головы тот проклятый поцелуй. Никогда не думал, что Артур испытывает ко мне подобные чувства, но, я бы соврал себе, если бы сказал, что мне это не понравилось. Я даже немного жалею, что так сильно растерялся и совсем ничего не сделал.
Не думал раньше о том, что мы можем с ним быть близки таким образом. Я сел на край своей кровати и стянул с себя неудобные узкие штаны и отбросил их в сторону, но не спешил подниматься. В голову лезли мысли, одна глупее другой, но с одной из них я был согласен. Нужно было ответить на поцелуй хотя бы просто, чтобы не показаться Артуру неопытным юнцом!
***
Когда я вернулся, солнце уже давно скрылось за горизонтом, а на небе зажглись яркие звезды. В доме было непривычно тихо и, на мгновение, я забеспокоился, что Америка по глупости и из-за обиды сбежал. Когда я был еще совсем ребенком, то сбежать из дома казалось мне единственным способом избежать проблем. Но, к счастью, я ошибся, Альфред вышел из кабинета меня встречать. Выглядел уставшим и немного помятым и снова нацепил свою одежду, но я готов был закрыть на это глаза. Главное мой малыш успокоился.
- Рад, что ты вернулся, - почему-то с усталой улыбкой сказал мне Альфред.
- Может, чаю? – все же я ехал в такую даль не за тем, чтобы прогуливаться по окрестностям, так что мне нужен простой предлог завести беседу и убедиться, что с ним все в порядке.
- Нет, я, пожалуй, спать пойду, - отказался Америка, и провел рукой по волосам, сонно зевнул.
- Чем ты занимался весь день? – как можно спокойнее спросил я, и прошел в ближайшую комнату, уселся на удобный диван.
- Да так, - небрежно отмахнулся Альфред, он пошел за мной, но садиться не стал, только встал у двери, прислонившись спиной к стене.
- И все же, - немного строже произнес я, неотрывно глядя на Альфреда. Плохое у меня предчувствие. Хотя, возможно, просто паранойя разыгралась после его сегодняшней выходки.
- Решил просмотреть документы и отчеты, которые мне присылают остальные колонии… - Альфи устало потер переносицу, а я невольно усмехнулся. Сейчас он уже вовсе не казался мне таким уж ребенком. Видимо, он не только физически вырос. Хотя, не думаю, что его ребяческая наивность сможет так быстро исчезнуть, если он вообще в состоянии от нее избавиться. Но он не обижается на меня и не злиться, а значит, воспринял наш разговор о его глупой независимости как обычное недоразумение. Я откинулся на спинку дивана. Слава Богу, все пришло в норму. А если он хочет поработать как настоящая колония, то я только рад этому.
- Что-то не так? – спросил Альфред, но я только помотал головой.
- Все отлично. Тогда, спокойной ночи.
Он кивнул мне и уже собирался уходить, когда я окликнул его.
- Что? – немного удивился Ал.
- Если хочешь, я помогу тебе завтра разобраться с бумагами, - предложил я, не веря все еще, что и правда буду заниматься своей нудной бумажной работой с Америкой.
- Да, - от его улыбки мне стало спокойнее и светлее на душе. – Буду рад, если ты мне поможешь. А то там читать целую кучу страниц надо, мне будет легче, если ты на словах объяснишь.
- Хорошо, - я с трудом сдержался, чтобы тихо не рассмеяться, был рад, что смогу ему чем-то помочь. Значит, он все еще нуждается во мне, и сейчас мне этого достаточно.
***
Наутро я проснулся от знакомой ругани полной причудливых английских оскорблений. И, стоило мне подойти к окну, как я заметил Артура, кричащего на понурого и мрачного дворецкого. Ничего не скажешь, веселое утро. Я усмехнулся и наскоро оделся, поспешил выйти на улицу. Раз есть такая возможность, то могу и защитить несчастного дворецкого от праведного английского гнева. Интересно, что он такого сделал? Заварил для Арти не тот сорт чая?