Вествуд відповів:
– Ми також цього не робитимемо. Не швидше ніж через певний час, написавши про це в газеті. А доти назбирається стільки інформації, яку потрібно буде приховати, що ви не наблизитеся й до вершини списку. Я вам це обіцяю. Про вас ніхто нічого не дізнається. Усе, що нам потрібно, – це провести пошук. Приватний. Щоб знайти зниклого чоловіка та визначити місце його перебування.
– Де ви хочете шукати?
– Переважно, на форумах. Можливо, на комерційних веб-сайтах.
– Я не хочу бути тим, хто надає послуги за гроші.
– Я буду тільки радий не заплатити вам грошей.
– Тоді я робитиму це заради дружби. Що лише погіршить нашу домовленість.
Ричер запитав:
– Ви можете це зробити? Якщо захочете?
Хлопець відповів:
– Я робив це ще відтоді, коли тільки з’явився «андернет»[23]. І невидима Мережа. Стало складніше, проте і я став кращим.
– Наш пункт призначення може бути непросто зламати.
– Ламати завжди легко. Знайти непросто.
– То що змусило вас виділити нам годину свого часу? Крім можливості заробити?
– А у вас є інший мотив, крім можливості заробити? Чи в когось іншого? Власне, я нічого за це не зароблю.
– Тоді чому ви це робите?
– Тому що якийсь хлопець вирішив, що він страшенно розумний.
– Але ви розумніші за нього? І мусите це довести?
– Я не мушу цього доводити. Я хочу це доводити. Час від часу. Лише з поваги до людей, які справді є дуже розумними. Стандарти мусять щось означати.
– Ви намагаєтеся привести мене до такого ж висновку. Боротьба двох его. Я проти них у ролі програміста. Гарна спроба. Ви ж мене добре знаєте попри те, що ми щойно зустрілися. Але я пішов далі. Я тепер щасливий. Я кращий за них. Я це знаю і я в цьому певен. І я більше не бачу потреби виставляти це напоказ. Навіть час від часу. Навіть із поваги. Не те щоб я не поважав ваші почуття. Колишній я з вами би погодився.
– А з чим би погодилися ви теперішній?
– Розкажіть мені про вашого зниклого. Він чимось може мене зацікавити?
– Це чоловік тридцяти п’яти років, який страждає на те, що лікарі називають ангедонією, а його тітка визначає як те, що поділка на його шкалі щастя застрягла на нулі. В усьому іншому він адекватна розумна людина. Більшість часу його організм прекрасно функціонує.
– Він мешкав сам?
Ричер кивнув.
– У притулку.
– Зник?
– Так?
– І перед зникненням у нього раптово з’явився новий друг?
– Так.
Хлопець сказав:
– Тридцять дві секунди.
– Для чого?
– Я знайду його у «Глибинній Мережі» в межах тридцяти двох секунд. Я знаю, де шукати.
– Коли ви зможете це зробити?
– Розкажіть мені про його тітку.
– Вона заміжня. За лікарем. У неї прекрасна донька. Проте вона все одно любить і свого племінника. І, здається, розуміє його.
– Мені подобається її ідея зі шкалою вимірювання щастя.
– Ми зійшлися на тому, що позначки на моїй шкалі коливаються від чотирьох до дев’яти.
– Я пішов значно далі. Моя тримається на десятці. Весь час.
– Це моллі[24] за вас говорить.
– Що?
– Я читав про це недавно в газеті.
– Я не вживаю моллі уже два роки.
– Тоді щось інше?
– Усе інше. Зараз часто переживаю стрес.
– Просто пам’ятайте, що поспіх убиває. Так нам колись казали.
– Я не буду нічого розголошувати. Розумієте, що це означає?
Ричер кивнув:
– Ніякого суду не буде.
– Це ви зробили з Мерченко?
– Ні в чому не зізнавайтеся, навіть на смертному ложі. Вам несподівано може й покращати.
– Лише одна ніч, – сказав хлопець. – Я не збираюся повертатися, щоб перевірити, як усе склалося. Мені потрібен власний простір.
– Коли ви можете це зробити?
– Зараз, якщо ви не проти.
– Де?
– У мене вдома. Вас усіх запрошено.
45
У хлопця з Пало-Альто на телефоні була програма, за якою можна було викликати авто всього за декілька хвилин. Їхати всім чотирьом в одній машині йому здалося негодящим, тому він натиснув двічі й замовив два авто. Він поїхав із Вествудом, щоб надолужити згаяне і згадати про минуле, а Ричер і Ченґ поїхали слідом за ними самі в легковику. Будинок цього хлопця виявився типовою спорудою 1950-х років, яку так відреставрували у 1970-х, що вона почала нагадувати будинки 1930-х. Ричер зробив висновок, що тепер цей будинок був автентичним уже в трьох шарах, як би іронічно це не виглядало, і коштував він, мабуть, більше ніж усе, що Ричер спромігся заробити за життя.
23
«Андернет» («Undernet») – 1. Термін для визначення кримінального світу у віртуальному світі. 2. Назва комп’ютерної мережі, яка утворилася на початку 1990-х.
24
Моллі (Molly) – найчистіша форма наркотичної сполуки метилендіоксиметамфетаміну, широко відомої в народі під сленговою назвою «екстазі».