Может, рыбки и знают ответ, но не скажут. Мне точно ответ не известен. Князь Линиэль тоже молча хлопает глазами. Лорд Киан, кажется, прячет улыбку, прикрыв ладонью лицо.
— Лорд Киан, но вы же не намерены предъявлять Лайфорсу обвинения в похищении вашей части Рин-веды? — спросил князь, вспомнив нашу реакцию на пропажу артефакта.
— Мне не поступало никаких указаний по этому вопросу, — ответил посол дроу. — Не стану скрывать, мы прибыли с намерениями урегулировать конфликт, а не развязать войну.
— И дроу в этом правы, — поддержала иномирянка. Закончив кормить рыбок, Бести снова подошла к столу, — Что вашим народам даст эта религиозная война? И как вы планируете поступить с Мидденлендом?
— Какое нам дело до человеческого королевства? — не понял я ход ее рассуждений.
— Я, конечно, ничего не понимаю в политике… и в ведении войны… Мне просто интересно — лорд Тариэль, как вы воевать собираетесь? Ведь у Лайфорса и Свартхольда нет общей границы. Значит, войска пойдут через Мидденленд. Большую массу войск нельзя перебросить порталами, значит, войска будут передвигаться обычным способом. Потребуется получить согласие короля Мидденнленда на передвижение по его территории.
— Это совсем нетрудно сделать. Но к чему ты клонишь? — спросил лорд Киан.
— Минутку, я сейчас все объясню. Просто представьте, согласие получено, войска идут… А как поступит король Мидденнленда?
— Да он-то тут при чем? — это уже князь Линиэль не выдержал, — Неужели ты думаешь, что люди рискнут влезть в вооруженный конфликт между эльфами и дроу?
— На месте короля Мидденленда я не отказалась бы поживиться, раз выпала возможность. Поимела бы с обеих сторон за возможность беспрепятственно пройти по моим землям, за обеспечение припасами и продовольствием, да, наконец, за шпионскую информацию о действиях противника. А потом предоставила бы возможность обоим войскам сражаться на моей территории… А теперь осталось только подождать, пока эльфы и дроу убивают друг друга, а потом напасть на ослабленного победителя. Заодно и свою власть укреплю — против общего врага объединяться все эти разрозненные человеческие общины…
— Этого не может быть! — и в этом мы все единодушно уверены. — Люди не могут справиться с нами!
— Почему? У них же численное преимущество. Если на каждого воина придется десяток противников…
— Бести, ты забыла про магию, — ответил ей лорд Киан, — В Мидденленде всего несколько архимагов, которые могут сравниться по уровню своих сил с эльфийскими.
— И очень много полукровок с неконтролируемыми эмпатическими способностями, которые смогут предупредить о намерениях противника… Кстати, а чем закончилась ваша последняя война?
Повисла тишина. Последняя война с дроу закончилась почти тысячелетие назад мирным соглашением… Но таких проблем тогда перед нами не стояло — Лайфорс и Свартхольд граничили, Мидденленд был всего лишь крошечным государством и занимал едва ли четверть своей теперешней территории…Проклятье! За это время люди размножились, раздвинули свои границы, заселив наши земли, опустошенные войной! А мы это ушами прохлопали!
— Думаешь, люди спровоцировали этот конфликт? — спросил я.
— Нет, — ответила Бести, — Но люди вполне способны воспользоваться ситуацией для своей пользы, если вы не договоритесь.
— Действительно, ситуация выглядит так, словно какая-то третья сторона пытается стравить между собой два эльфийских народа. В этом случае выход только один — объединиться против общего врага, — подвел итог лорд Линиэль.
— Думаю, эту тему мы обсудим на переговорах, — сказал лорд Киан, беря под руку иномирянку и раскланиваясь.
Как неожиданно неофициальный завтрак перевернул весь план переговоров! Мне срочно нужно переработать уже заготовленные проекты документов и обсудить их с князем.
Киан.
Оллеро дроШаннети — непревзойденный специалист в вопросах расследования интриг и безопасности, но вот советоваться с ним, как с другом, по житейским вопросам — бесполезно. Когда, расстроенный утренней размолвкой с любовницей, я зашел к нему просто, чтобы успокоиться перед предстоящим завтраком с эльфийским князем, он вывалил на мою голову кучу информации. И еще посмел требовать, чтобы я отказался от Бести только потому, что эта девушка — иномирянка. Иномирянка! Это многое объясняет. В то, что Бести представляет для меня опасность, я не поверил ни на секунду. Если она и демоница, то только в постели…в чем я сегодня ночью и убедился. Сегодня ночью… нет, Бести, я не надеюсь на повторение, я в нем уверен! У нас впереди еще много ночей и дней, таких же, как эта, или еще лучше! Теперь я знаю способ, как держать под контролем это существо! Конечно, лучше было бы обойтись без применения магии… Ничего, главное — привезти Бести в Хайкастл, там она уже никуда от меня не денется, и у меня будет достаточно времени… И никакой Элириэн даже близко к границам Свартхолда не подойдет!
В общем, идя вместе с Бести по дворцовому саду, думал я отнюдь не о предстоящем завтраке. Больше эльфов меня беспокоило то состояние отчуждения, в котором находилась девчонка — словно ледяной стеной от меня отгородилась. Теперь-то мне ясно, чем было вызвано такое странное поведение утром — очевидно, в ее мире какие-то свои обычаи и традиции в отношениях мужчины и женщины, которые я нарушил… Надо бы поговорить с ней, объяснить, что в такой ситуации нет ничего предосудительного — на Эрафии свои законы…
За завтраком помимо князя Линиэля присутствовал также лорд Тариэль Деркстон из старшего Дома Аерил. Значит, это все-таки политический ход, а не семейное мероприятие. В том плане, что здесь отсутствует племенник князя — даже хорошо: после того, что рассказал мне Оллеро, я не был уверен, что смогу держать себя в руках. Но и без того мне потребовалась вся моя выдержка.
Сначала атмосфера за завтраком складывалась благоприятно. Бести с князем вполне мило беседовали о цветах, при этом Бести буквально излучала искренний интерес и дружелюбие. Молодец, моя девочка, правильно себя ведешь. Князь и его советник иного поведения и не ожидают от человечки — гостьи рода Шаррен. Либо, если до них дошли сведения о «демонической природе» Бести, ожидают проявления характера опасного злобного существа. А тут разговор зашел о цветочках. Князь Линиэль прямо впитывал все, что было сказано о голубых розах. Лорд Тариэль на эту болтовню не повелся, да и мне самому тема не показалась интересной — какая в принципе разница, какого окраса будут цветы на розах, если колючки никуда не денутся?
А все-таки любопытно, эльфы собираются выяснять настоящее происхождение Бести, и каким образом? Напрямую спросить ни ее, ни меня они не осмелятся — это грубейшее нарушение приличий. Но тут случай сыграл на руку эльфам: Бести опознала в отвратительной горькой горячей жидкости черного цвета, которой нас вздумал угостить князь Лайфорса, напиток из своего мира. И лорд Тариэль, конечно же, не упустил такую возможность выяснить все до конца.
— Хочу напомнить вам, высокие лорды, что гостья рода Шаррен вправе не отвечать на вопросы о своем происхождении, — произнес я, — Ее статус говорит сам за себя.
Фраза предназначалась и для Бести — девочка должна понять, что, занимая место рядом со мной, она находиться на такой высокой ступени социальной иерархии, что больше ничего не имеет значения.
— Все нормально, — она улыбнулась мне, но никаких чувств не было в этой дежурной любезности, — это же абсолютно естественно — пытаться узнать правду. Князь Линиэль, ваш племянник просто ошибся — я не демон. Скорее, наоборот: я слишком материалистична и приземлена, чтобы быть даже магом. Сказать по чести, я смущена таким вниманием к моей скромной персоне. Я даже согласна забыть о том недоразумении в Эвилоне, инициатором которого был лорд Магнирель. Ведь, в конечном счете, никто не пострадал.
Да как она смеет такое говорить князю! Это Я должен был предъявить претензии Светлому Лесу…если бы знал раньше! В каком свете эта зараза выставила меня перед эльфами! Вон как мило улыбаются! Да у них на лицах крупными рунами написан ехидный вопрос — может, и переговоры будут проходить в таком же составе?