— Про Блодуэд ОррТен. Это она вам сказала, что я — демон?
— Нет, миледи Бести, я обнаружил вас сам. Мне было известно только то, что моя коллега вызвала на Эрафию демона, но при этом ошиблась в настройках телепорта. Нам пришлось вас поискать!
— Вместе или порознь? — м-м, какой властный голос… Так и веет силой.
— Каждый воспользовался имеющимися возможностями. — я не смог удержаться, чтобы не похвастаться: — У Блодуэд имелся для этого Элириэн, но повезло тебя найти все-таки мне!
— Так уж и повезло?
— Ну, если это действительно тебя так интересует… У меня обширная сеть подчиненных по всем землям этого мира, кроме Свартхолда, но там я получаю информацию напрямую. Помнишь человеческую магичку Мару, погибшую в Кастенгарде при весьма странных обстоятельствах? Перед своей смертью она отправила мне письмо.
— Миранду убил ты! — глаза демоницы загорелись. Она злится? Или наоборот, ее возбуждает смерть?
— Вовсе нет. Я всего лишь просил своих людей (чистокровных людей!) поговорить с ведьмой и заручиться ее помощью…Но они перестарались… А вот с полукровкой Лорином все прошло гладко и чисто. Это он назвал твое имя. Теперь понимаешь, что я более достойный хозяин, нежели Блодуэд?
— Лорд Магнирель, — мягко сказала Бести, продолжая сверкать глазами, — делая снисхождение на отсутствие у вас опыта общения с демонами (хотя я этим удивлена, учитывая ваши магические пристрастия), сообщаю: недостаточно просто вызвать демона, необходимо подчинить его, заключив с ним контракт. Все имеет свою цену. Как я поняла, леди Блодуэд теперь есть, что предложить, ведь Лорин у нее?
Как же я об этом не вспомнил?! Миры демонов ведь почему были закрыты для посещения другими существами? Обитатели закрытых миров считают чужую силу лакомым деликатесом. Я же сам сказал демонице, что Блодуэд согласна отдать ей полукровку, и Бести решила, что наконец получит того, кого уже наметила себе в пищу. Кого же я могу предложить?
— У меня таких полукровок много. — снисходительно предложил я. — При желании можешь лакомиться хоть каждый день.
— Полукровки? — пренебрежительно скривилась демоница. — Нестабильная сила, да еще и воля подавлена. Не прельщает! Можешь предложить что-то еще?
Демоница окинула меня оценивающим взглядом, от которого у меня мурашки забегали, и захотелось прижать уши к голове.
— Себя можешь не предлагать. Ты сейчас пуст, да и до этого выглядел совсем не аппетитно — сплошная гниль и тлен.
Тут меня озарило! Можно за один раз решить несколько проблем.
— Дроу лорд Киан дОрсвит из рода Шаррен и эльфийка леди Скегуль из старшего Дома Дайллирин подойдут? — коварно предложил я, мысленно потирая руки.
— М-м, лорд Киан… — глаза демоницы вспыхнули, в широкой улыбке блеснули все зубы. — Лорд Магирель, этого дроу я могу получить в любой момент и без вашего участия. А вот леди Скегуль… Вы же не думаете, что я сама буду добывать для себя предложенные вами жертвы?
— Нет, тебе достаточно будет только их убить.
— Что-то мы заболтались… — решила отойти от темы Бести. — Вы поможете мне попасть к Блодуэд ОррТен?
— Это следует понимать так, что мое предложение отклонено?
— Лорд Магнирель, я никогда не веду совместных дел с тем, кто хоть однажды перешел мне дорогу. Вы это сделали дважды!
— Я приму твой выбор, демоница, но ты сама о нем пожалеешь! Охотник ОррТен прибудет завтра, он проводит тебя к своей госпоже.
Демоница ушла, не попрощавшись. Состоявшийся разговор меня расстроил, но не был безрезультатным. Теперь я обладаю знаниями о демонах. Пока я обойдусь без помощи этих существ, но, возможно, когда-нибудь сам вызову кого-то подобного. И я не ошибусь, как Блодуэд!
Бриан
После того, как меня буквально силой затаскивали в комнаты посла, обратно я возвращался свободно и не спеша. Какая же сволочь мой брат! Не понимаю, как можно бить того, кто тебе нравится? Какой же я наивный, думал, что Киан хотя бы влюблен в Бести… А он просто решил развлечься! Если Бести не сообщит Киану, что возвращается в родной мир, то и от меня он это не узнает.
Вот их с Оллеро предложение женить меня на эльфийской принцессе мне нравится! Только я не стану это показывать, лучше прикинусь послушным мальчиком. Пообещаю никуда не убегать, и вообще не доставлять любимому братику неприятности. Главное — чтобы этот самый братик убрался уже в Хайкастл и своего друга Оллеро с собой прихватил.
На следующее утро Бести пришла попрощаться.
— Брайан, я буду по тебе скучать. Честно!
— Может, останешься? — робко попросил я, без особой надежды.
— Извини, я хочу домой. Да и тебе скоро будет не до моего общества. — Бести подмигнула. — Княжна тебя развеселит.
— Да уж, скорее я ее.
— Не вешай нос, дроу! Если девушка с первого же свидания от тебя не убежала, значит, чем-то ты ее зацепил.
От такого напутствия в стиле Бести мне даже стало веселей.
— Кстати, коли разговор зашел о княжне… Бри, местный Черный Жнец заточил на нее зубы. Будь осторожнее! Если сородичи Видереля проморгали внутреннюю опасность, придется тебе позаботиться о своей возлюбленной.
— А что я могу против Черного Жнеца? — растерялся я.
— Трусишь? Хочешь, я отрежу тебе пути к отступлению? Пусть я не знаю вашего языка, но, Бриан д'Орсвит из рода Шаррен, поклявшийся меня защищать и оберегать, я, принявшая клятву, обязываю вас защитить леди Скегуль, княжну эльфов!
Такого никогда не случалось, чтобы кто-то отказывался от клятвы в пользу другого! Но я чувствовал, что магическое обязательство, вызванное клятвой, изменилось!
— Принимаю.
Потом я получил письмо от лорда Магниреля. Конечно же, провинциальная красавица не откажет такому высокопоставленному и красивому мужчине. Пока Черный Жнец не восстановил силу, надо от него избавиться! Но в одиночку мне это не под силу. Просить помощи у брата? Нет, сейчас он дипломат, а дипломатическими методами этот вопрос не решишь. С Киана вообще станется сказать, что для дроу выгодно иметь среди эльфов такой источник беспокойства, как рвущийся к власти Черный Жнец. Как не вовремя Бести захотела домой! Остается лорд Видерель…
Светлый лорд во дворце еще не появлялся, но один из княжеских служащих любезно согласился проводить юную эльфийку в дом ее родственника.
— Леди Бриана, чем вызван столь ранний визит? — удивился Видерель, впуская меня в дом.
— Могла я заскучать в незнакомом месте, вдали от единственного знакомого, даже родственника?
— Бри, давай серьезно! — не оценил шутку Видерель. — Ты мог спокойно дождаться, когда я приду во дворец.
— Хорошо, давай о серьезном. Где мы можем поговорить без посторонних?
Видерель отвел меня в свой рабочий кабинет. Вот уж не думал, что он управляет хозяйственными делами семьи, пока глава Дома (его отец) занят политикой!
— Бести заходила попрощаться. — вздохнул я.
— Со мной она попрощалась еще вчера.
— Как ты думаешь, мы ее увидим снова?
— Не уверен. Тревожит меня тот способ, которым она собралась вернуться в свой мир…
— Видерель, знаешь ли, Бести потребовала от меня, чтобы я защищал вашу княжну, причем использовала для этого мою Клятву.
Эльф задумчиво кивнул.
— Кстати, ваш Черный Жнец пригласил меня встретиться.
— Имеешь успех!
— Чему ты радуешься?
— Как же! Во-первых, я все-таки приложил руку к созданию этой иллюзии. Во-вторых, ты же сам начал игру с Черным Жнецом и тоже должен радоваться, что противник поступает по твоему сценарию.
— Ну да. Только вот сценарий игры я придумать не успел… — пришлось признаться.
Видерель устало вздохнул:
— А чего ты вообще хотел добиться?
— Я хочу вывести вашего Черного Жнеца из игры. Сначала он представлял опасность для Бести, а теперь — для княжны Скегуль. Пока его аура опустошена, есть шанс его победить.
— К твоему сведению, для занятия магией смерти сильной ауры не требуется. Пусть в меньшей степени, но лорд Магнирель по-прежнему опасен.