Судорожно сглотнув, я сделал шаг к зверю. Тот слегка попятился, предупреждающе зашипев.
— Спокойно, спокойно… — я заговорил тихим голосом, стараясь успокоить животное. Пегас пригнулся, слегка приподняв крылья — угрожающая стойка. Если я немедленно что-то не придумаю, он бросится… Краем глаза я заметил какое-то движение на крыльце. Просто отлично! Если это лорд Готорн, то проще самому влезть в пасть пегасу, чем выслушивать пространные речи о моем несоответствии занимаемой должности… Если только пегас не бросится на него! А пегас действительно переключился на новое действующее лицо, отвернулся от меня и двинулся к крыльцу! Только этого мне не хватало! Я посмотрел — кого там демоны принесли? — и чуть вслух не застонал: какая-то человечка! Как ни в чем не бывало, шагает прямо к пегасу! Первая мысль была — заорать на идиотку, чтобы она не двигалась. Вторая — позволить пегасу съесть эту ненормальную, может тогда он станет более покладистым. Третья мысль оформиться не успела, потому что человечка подошла к пегасу, обняла его за шею и стала приговаривать какие-то глупости, а зверь положил голову ей на плечо и тихо млел от счастья. Человечка подняла глаза и встретилась взглядом со мной.
— Привет! — произнесла она, словно мы с ней были давно знакомы. Видно, я еще не совсем отошел от шока, потому что машинально ответил в том же тоне:
— Привет.
— Ты здесь работаешь? Не подскажешь, где я могу Флая устроить?
— Флая? — я с трудом сообразил, что речь идет о пегасе, — Там…конюшни…
Я махнул рукой, показывая направление.
— Спасибо, — сказала девчонка и двинулась в указанную сторону, не снимая руки с холки пегаса. Тот, мягко переступая лапами, пошел рядом.
Идрис, сплетник демонов! Сбил меня с толку своими россказнями! Если незапечатленный пегас слушается определенного человека, разумеется, лорд Киан привез с собой своего конюха! Уяснив для себя ситуацию, я догнал странную пару.
— Флай боится дроу, лучше не подходи к нему близко, — покосившись на меня, сказала девчонка.
Флай боится! Похоже, она не заметила, что дроу (то есть я) сам боится подходить к дикому зверю. А чего это я, собственно, должен к нему подходить? Это ее забота, а не моя! Впрочем, чего можно ожидать от человечки? Я показал на самое дальнее стойло, находящееся на противоположном от лошадей конце конюшни:
— Можешь занять это стойло. Все необходимое для ухода здесь, — кивнул на полки, — Выездка проводится вон на той площадке, только не вздумай делать ее в одно время с лошадьми. Мясо возьмешь на кухне, там есть специальный ход со двора, для слуг.
Лучше объяснить ей все как можно более подробно, а то сам попадешь в неловкую ситуацию… Девчонка внимательно слушала все мои указания, потом кивнула:
— Хорошо. А где воды можно набрать?
Я даже сначала не понял, о чем она. А когда понял, то чуть вслух не засмеялся. Человечка собиралась таскать воду ведром, как крестьянки в деревне!
— Ты что, из Мидденленда приехала? — насмешливо поинтересовался я.
— Да, — ответила человечка. Издевки она не уловила.
Демоны и Демиурги! Я несколько театральным жестом активировал заклинание, наложенное на поилку, наслаждаясь замешательством человечки. Она смотрела, буквально открыв рот, как поилка наполняется чистой водой.
— Здесь на все стойла наложены заклинания, нужно их только активировать, — пояснил я. Хотя кому я это говорю, человечка же не магичка. Какое-то время я раздумывал, активировать или нет заклинание очистки… поглядел бы, как эта деревенщина будет навоз выгребать…
— Здорово! Оказывается, магия полезная штука! — девчонка смотрела на меня с таким уважением, словно я был архимагом. Ладно, демоны с ней… да и самому подставляться не стоит — вдруг Идрис доложит лорду Готорну? Я незаметно активировал заклинание очистки.
— Меня зовут Бести, — представилась девчонка. Очень мне нужно знать ее имя! Может, дело и нас и общее…ну почти… но все-таки я дроу! Хотя в ближайшие дни нам придется сталкиваться с ней на моем рабочем месте постоянно…
— Дэйр. — неохотно произнес я. Надеюсь, по моему тону человечка поймет, что я намерен держать дистанцию. Не поняла.
— Приятно познакомиться, Дэйр! — улыбнулась Бести — Ну, не буду отвлекать. Флай, пошли покатаемся, пока площадка свободная!
Так и не заведя пегаса в стойло, девчонка выскочила из конюшни. Узду и седло она не взяла. Как она собирается управлять животным? Поддавшись любопытству, я выглянул из конюшни. Человечка устроилась на спине пегаса, чуть позади места крепления крыльев к спине. Прижатые к бокам крылья надежно удерживали девушку. Я покачал головой — мало ли какие капризы могут быть у принцев? Чокнутая человечка и незапечатленный пегас — не самое страшное. Последующие два часа я читал «Теорию Вероятностей» (а что — моя работа сделана), точнее, пытался читать, поскольку то и дело отвлекался на возгласы и смех человечки, время от времени доносившиеся с площадки для выездки. Отложить книгу мне пришлось, как только Бести привела пегаса в стойло. Увидев, что она закрывает дверцы и явно собирается уйти, я не выдержал:
— Ты что, собираешься оставить его в таком виде?!
— В каком? — удивилась девчонка. Она дурочкой прикидывается или ничего о пегасах не знает? Скорее второе, она все-таки из Мидденленда.
— Он же после выездки! Хотя какая там выездка — смех один…Его надо хотя бы вычесать! Ты что, в первый раз, что ли, за пегасом ухаживаешь?
— До Флая я никогда в жизни не имела дела с пегасами и почти ничего не знаю об этих животных. — призналась человечка.
Вот так вот. Ты тут всеми силами стараешься, а какая-то идиотка занимает место и ни о чем знать не хочет! Я возмущенно уставился на человечку, горько жалея, что не могу нажаловаться на нее лорду Киану или лорду Готорну… Хотя, лорду Готорну можно. А еще лучше, если это сделает Идрис…Я увлекся обдумыванием способа, как лучше подставить человечку и едва не пропустил ее очередную выходку — она взяла с полки гребень, намериваясь вычесать пегаса. Я поспешно выхватил его:
— Да не этим! Этот для длинношерстных!
— А каким можно? — робко спросила девчонка, виновато глядя на меня. Неожиданно я почувствовал жалость к этой дурочке. И как она умудрилась взять на себя заботу о диком звере? Ладно, в конце концов я могу ей хотя бы совет дать…
— Вот, — я сунул девчонке гребень, — этот для короткошерстных. Видишь — зубцы на нем гораздо короче и чаще посажены.
Человечка кивнула, взяла гребень и вернулась к пегасу. Я пошел следом, остановившись за стойлом, и продолжил давать указания:
— Расчесывать начинай с головы, потом шею, спину, брюхо и в последнюю очередь лапы. Старайся, чтобы зубья полностью погружались в шерсть, а движения должны быть короткими, но не резкими. Как же ты все это время его не вычесывала?
— Да я не знала, — пожала плечами девчонка, не отрываясь от своего занятия, — Флай сбежал из бродячего цирка, а я его случайно встретила в лесу, когда ехала в Кастенгард. Вот с тех пор мы с ним вместе путешествуем.
Дичь какая-то. Ну не хочешь говорить правду, врать-то зачем? Я в свою очередь пожал плечами, наблюдая за движениями человечки (скоро она довольно сносно справлялась со своей задачей). После расчесывания шерсть пегаса заблестела, зверь словно похорошел. Девчонка тоже это заметила:
— Флай, да ты у меня настоящий красавец! Я теперь каждый день тебя вычесывать буду! — заявила она пегасу, прислоняясь к его шее. Я заметил, что волосы у девчонки были немного светлее, чем шерсть пегаса… А человечка тем временем намочила в поилке какую-то тряпицу и принялась протирать пегасу крылья.
— А это-то зачем?! — удивился я.
— У него крылья повреждены. И почему-то очень долго заживают. Я их мажу мазью, а ее же надо на чистую поверхность наносить… — все так же виновато пояснила девчонка. В доказательство слов она осторожно подняла пегасу крыло и показала мне почти зажившие раны.