Высоченный больной обернулся, и я расплылся в улыбке:
— Дедушка!
У деда полезли на лоб брови:
— Как вы тут оказались? Неужто Пелагею Степановну упросили?
— Не, мы через забор, — похвастался Женька.
— У нас к тебе неотложное дело, — сказал я.
Дед не стал слушать, какое у нас дело, а коротко объявил:
— С нарушителями порядка дел не имею. Сейчас же ступайте домой!
— Дедушка, — взмолился я, — у нас уважительный случай… Мы нашли партизанское донесение.
— Какое ещё донесение? — строго спросил дед.
Мы отозвали деда подальше от больных, и Женька выложил на скамейку коробку с запиской.
— Вот, глядите.
Дед открыл коробку, повертел в руках записку и спросил:
— Где нашли?
— В Глебовском лесу, в сосновом дупле лежала. Недалеко от штаба партизан. Проволокой обмотанная, — затараторил Женька.
Дед достал из кармана очки, нацепил их на нос и принялся разглядывать почти чистый лист бумаги. Его рука, в которой он держал этот лист, слегка задрожала.
Наверное, дед припомнил тот день, когда прямо из госпиталя, с ещё не зажитыми ранами, шагал в город, чтобы защитить от нападок бабку Анну и выяснить все подробности о её сыне-предателе.
— Может, и в самом деле от партизан сохранилась… — после некоторого молчания обронил дед и посмотрел на нас задумчивыми глазами. — Съездите-ка в районную прокуратуру. Попросите восстановить, что тут написано. У них на этот счёт есть всякие препараты. Обратитесь к Василию Семёновичу. Это мой боевой друг.
— Ура! — тихо произнёс Женька, но тут же неуверенно затоптался на месте. — А как нам отсюда-то топать? Опять тем же ходом? — кивнув на забор, спросил он.
— Давайте тем, — разрешил одними глазами дед.
С его помощью мы перемахнули забор в два счёта.
— Если в записке что важное будет, к тебе опять так пролезать? — крикнул я деду уже с улицы.
Вместо ответа над забором показался большой дедов кулак. Только после этого раздался его голос:
— Понадоблюсь, так запиской через проходную вызывайте.
Глава двадцать четвёртая. Записка расшифрована!
Яша негодовал:
— Вы что, обедали там без меня, что ли? Столько времени прошло. Я тут весь изжарился.
— Успокойся, — усмехнулся Женька. — С нас не меньше твоего потов сошло. Давай правь в прокуратуру.
— А где она? — спросил Яша.
— Коренной житель, а такого учреждения не знаешь.
— Без надобности оно, вот и не знаю, — ответил Яша.
…Мы въехали в город, но никто из прохожих не мог сказать, где находится прокуратура.
Яша подумал и повернул на главную площадь.
— Там все важные учреждения находятся, — пояснил он.
Мы ещё не доехали до площади, как на белом двухэтажном здании я увидел дощечку с надписью: «Районная прокуратура».
— Тпру! Стой! — закричал я одновременно Яше и лошади.
Яша привязал лошадь к телеграфному столбу вожжами и пошёл с нами. На этот раз он не захотел дожидаться нас в телеге.
— Из окна за Русланкой пригляжу, — сказал он.
Мы вошли в здание и на доске-указателе сразу прочитали: «Кабинет криминалистики — второй этаж».
— То, что нам надо! — солидно изрёк Женька.
Но нам не повезло. Дедушкин товарищ был в командировке, и охранник не пустил нас на второй этаж. Вместо этого он назвал номер телефона, состоящий всего из двух цифр. По нему можно было поговорить с заместителем Василия Семёновича.
Мы позвонили и Женька сказал, что нам нужно срочно расшифровать одно истлевшее письмо.
Через несколько минут к нам спустилась высокая, с решительным лицом, уже немолодая женщина. Она была в белом, как у врача, халате, а в руках держала блестящую металлическую пластинку. Будто только что осматривала больного ангиной.
— Где письмо? — спросила она; а когда Женька отдал его, сказала: — Приходите в понедельник, к концу дня.
Мы так и ахнули!
— Не можем мы в понедельник. Мы ведь не городские. На лошади к вам приехали, — заныл Женька, — нам специально для этого лошадь дали.
— Все нас ждут не дождутся, — добавил Яша.
Пришлось всё подробно рассказать про нашу находку и предположение взрослых. (Под взрослыми мы подразумевали одного моего деда.) Женщина выслушала нас и сказала:
— Хорошо. Посидите. Попробую подействовать на вашу находку инфракрасными лучами.
— Подействуйте! — ещё раз попросил её Женька и смахнул со лба капельки пота.
Мы с Яшей тоже взмокли от этого разговора.
Женщина ушла наверх, а мы присели на скамейку рядом с охранником. В приёмной стало совсем тихо. Говорить в такой напряжённой обстановке никому не хотелось. Я с Женькой неотрывно смотрел на лестницу, где вот-вот должна была появиться взявшая у нас письмо женщина. А Яша вертел головой, как маятник. То на лестницу посмотрит, то в окно: не отвязалась ли Русланка.