Лесорубы были заняты кто чем: доделывали жилье, баню, столовую.
— Давай все сюда! — зычно крикнул Кирьянов. Когда собрались, промолвил: — Слышите, за Кетлымом уже валят. Обойти могут.
Степану известно: после замены двух вальщиков лесорубы настороженно стали относиться к нему — каждый стал подумывать, что и с ним могут так обойтись, но все же авторитет Степана не упал: лесу он валил больше всех.
— Ты, Александр, начинай с того вон кряжистого косячка, — указал Кирьянов на облюбованный участок леса. — А остальные — с южной стороны деляны. — Все стали быстро расходиться.
Сам Степан решил стать с другого конца простенка, на который поставил Александра Мельникова: нечего мешать друг другу, быстрей дело-то пойдет. Подумалось и об Александре, о разном: да-а, хорош парень, всего второй сезон в лесу, но почти не уступает ему. А уж Степан валит — любой позавидует: не смотрит вверх, куда полетела сосна, заранее знает.
«Есть по кому проворному да изворотливому быть: дед и отец рубили лес, сплавляли по рекам. Не обидел бог нас, Кирьяновых, силушкой и сметкой».
А вот Мельников уступает ему самую малость, и чувствовал Степан, что скоро Александр обойдет его. «Побольше бы таких — шиш бы тогда Ивану», — заключил Степан.
Солнце уходило вниз по Кетлыму на запад. Вода в ручье и озерце, из которого вытекал Кетлым, казалась оранжевой. Сосны отражались в озере темными, косматыми с длинными бородами и все время качались. Степан сполоснул лицо, руки и поясница ныли от усталости. «Пора, видно, и мне идти к лагерю». Он посмотрел в сторону Мельникова. Тот как вроде только что начал валить: орудовал пилой быстро, легко. «Не-ет, с такими вальщиками я не уступлю». Кирьянов улыбнулся, хотел крикнуть: хватит на сегодня, Александр, пойдем жилье доделывать, но смолчал: балок он смастерит один, не велика хитрость, а парень разошелся, пусть «косит» сосны, нечего отрывать, усталость одолеет — сам явится.
А Александр работал увлеченно. Приятно ноют мышцы спины, плеч, рук, легким чуть-чуть не хватает воздуха, но он не сбавлял, знал: это пройдет, задышится, и только поздно вечером усталость навалится внезапно, сразу — и пила повалится из рук. Значит, хватит… у других это наступало, видимо, раньше, так как он приходил с деляны позднее всех.
Вот и сегодня, когда сизоватые сумерки поползли из долины Кетлыма, — руки у него начали падать, Александр выключил пилу. За ручьем была тоже тишина. Мельников двинулся к становищу, подходя, увидел, что оно уже походило на улочку маленького поселка.
Лесорубы старались вместо плотников. Сделаны были жилые домики, столовая, красный уголок, не закончена только баня.
Балок, в котором он будет жить вместе с Кирьяновым, — готов полностью. Заходи и ложись — отдыхай!
Кирьянов возился около окна, вставляя стекло, при перевозке, видно, разбилось. Из трубы в столовой шел дым, пахло чем-то вкусным.
Увидев Александра, Степан крикнул:
— Иди, заправляйся, еда готова! А потом прямо в наш новый дом, койка приготовлена.
«Заботится о кадрах», — подумал Александр. В столовой Елизавета Ефремовна — повар, дородная с закатанными рукавами халата, уже ставила ему на стол борщ, тушеное мясо, компот, наговаривала:
— Почти день работал, а свеженький, как из бани. Вот кого здоровьем-то бог не обидел. Недаром девки-то в поселке наперебой льнут к тебе, Сашенька. Красивый, здоровый, им, шалавам, только этого и надо.
— Ну зачем так, тетя Лиза. Есть хорошие девушки.
— Да видела я, как они, хорошие-то, виснут на тебе, прямо у клуба, не смущаются. Ну, да плевать на них… Ешь да иди отдыхай! Кирьянов утром залежаться не даст.
— Что же, мы сюда не спать приехали.
— Так-то оно так. Да не знаешь ты Кирьянова.
Александр догадывался, почему так отзывается о Степане Елизавета: одним из замененных вальщиков оказался ее муж. «Да-а, в средненькой бригаде не шибко, видно, глянется. Получку наполовину меньше приносит. Понятное дело — не очень приятно. Вот и несет Елизавета на Кирьянова».
III
Прохлада и безгнусье кончились. Жара навалилась на поселочек. Печет невыносимо, и не выпало ни одного дождичка. А в деляне особенно жарко. Заросшие угрюмые кедрачи отгораживают дуновение ветерка. Духота.
От Мельникова и Кирьянова идет пар. Один с одного бока деляны, второй — с другого валят лес. Любо поглядеть, кажется, они оба не знают устали. Кирьянов ликует: вчера нароком ходил к красноперовцам посмотреть, сколько те сделали, и остался доволен: его бригада опережает.