Поворачивая из коридора, ведущего от лестницы к каминному залу, мы нос к носу столкнулись со Шрамом… Ну точнее – носами (Страззакс был примерно одного со мной роста) к грудной клетке.
– А, вот это – Шрам. Моя правая рука и помощник по всем военным и силовым вопросам. Познакомься.
Вообще практически любое знакомство со Шрамом происходит по одному и тому же сценарию. Сначала несчастный собеседник утыкается взглядом в мощный торс олимпийского чемпиона по борьбе, небрежно прикрытый полураспахнутой жилеткой из грубой кожи, затем его глаза начинают медленно подниматься, и собеседник неприятно ежится, когда видит рассекающий лицо наискосок довольно грубый шрам, собственно, и ставший причиной такого прозвища, и наконец тормозится о холодный и спокойный взгляд двух глубоко посаженных серых глаз, в которых совершенно ясно читается информация о том, насколько легко сломать вам шею. Такой вот он был, Шрам, на первый взгляд. На второй и третий, если честно, тоже. И на все последующие. Просто в придачу к своим исключительным бойцовским и командным качествам в свободное время Шрам был не прочь порассуждать о философии и политике, а также был неплохим специалистом в вопросах прикладного искусства… Собственно, наши с ним ночные посиделки у камина за кружечкой чего-нибудь носили вполне высококультурный и высокоинтеллектуальный характер… Нет, пару кабаков мы с ним когда-то тоже разгромили, но это было в период моей «юности» на должности Темного Властелина, когда могущество кружило голову и требовало немедленного выхода наружу и учинения беспорядков.
Обычно на представление Шрама люди отвечали «ой». Не стал исключением и этот раз, так что количество знакомых «оев» выросло еще на одного человека. Но от меня не укрылось, что Шрам выглядел несколько обеспокоенно и на новое лицо внимания практически не обратил.
– Ладно, с официозом разобрались, а теперь рассказывай, что у нас опять стряслось.
– Гхм… – Моя «проницательность» Шрама не удивляла. Какая уж тут проницательность, когда у нас вечно что-то не ладится. – Лучше пусть Оокотон расскажет…
– Надеюсь, он там никого нового не поднял?.. – спросил я без особой, впрочем, надежды… Ну что еще способен учинить подросток-некромант? Пиротехники сожгут что-нибудь важное, демонологи вон призовут кого не следует, ну а некроманты – поднимают. Это все называется «издержки профессии». Утихомиривать эти издержки потом сложно, а так все в порядке вещей.
В прошлый раз Оокотон ухитрился поднять драколича – на редкость живучую тварь, за которой пришлось погоняться. Вообще-то это был мертвый Темный Властелин в теле дракона – комбинация настолько неприятная и экзотическая, что я смиренно надеялся, что переплюнуть ее будет сложно.
В каминном зале собралась моя дежурная компания. Оокотон сидел в кресле и трясся мелкой дрожью. Я уже видел его дважды в таком состоянии: в первый раз – когда, собственно, Оокотон и поднял драколича, а второй – когда думал, что тот меня съел и теперь ему придется расхлебывать все последствия самостоятельно, включая новый передел мира.
Вокруг него кругами ходил Салкам – мой самый первый и самый старый помощник. По жизни он был алхимиком, а в душе – фанатиком, помешанным на жертвоприношениях. И при этом он каким-то образом испытывал к окружающей его молодежи… включая меня… самые теплые чувства, что делало его похожим на доброго дедушку… пока на горизонте нет какой-нибудь подходящей жертвы, которую можно принести во славу Повелителя…
Перед Оокотоном стояла нетронутая чаша с чем-то дымящимся. Видимо, Салкам уже сварил что-то стимулирующее. Самому, что ли, хлебнуть? Все-таки я уже не спал так долго, что и вспомнить страшно. Зато побывал в двух новых мирах и обзавелся ценным помощником.
Помощника я быстро представил остальным и ласково посмотрел на Оокотона:
– Ну?
– Э-э-э… Долина… – промямлил испуганный некромант.
– Та-ак…
– Камни…
– Какие камни? – Что-то я совсем перестал что-либо понимать.
– Ваши…
– Мои камни?
– Те, что вы велели разрядить… – Так, с камнями разобрались.
– При чем тут долина?