«Я ему понравилась? — удивилась Ника внезапно пришедшей мысли. — Я?! Ему?! Он же старый! Руз на два года старше его дочери».
— Кто? — долетел до неё тихий голос Хенни.
Ника поняла, что произнесла последние слова вслух.
— Кто… старый? — повторила служанка заговорщицким тоном, вытирая рот полотенцем, подаваясь к молодой хозяйке.
Глаза Хенни подозрительно блестели; лицо покраснело. Видно, она от души помянула упокоившуюся любимую старую хозяйку.
— Так, никто, — Ника смотрела на пухлые губы служанки, ямочку на подбородке, нос уточкой, припухшие веки с короткими белёсыми ресницами.
— Кашу есть будете? — Хенни доедала рис, царапая ложкой по дну глиняной миски. — До чего вкусная, — облизала ложку.
— Давай, — не отказалась девушка.
После рукоприкладства проснулся аппетит. Да и продезинфицировать рот не помешает. От пережитого стресса по спине пробежала дрожь, пробрал запоздалый озноб — ногам стало холодно, руки озябли.
— Вина мне налей. Красного, — кивнула Ника на стол, уставленный кувшинами с пивом и вином.
Хенни метнулась к Гуго, нелюбезно бросила ему:
— Подвинься, — выбрала небольшой графин и прихватила высокий бокал.
— А что это с вами приключилось? — всматривалась в лицо хозяйки, отпившей из бокала. Остановив взор на её губах, выпятила свои: — Я бы подумала, что вы с кем-то… — красноречиво причмокнула.
Ника вздохнула:
— Есть с кем? — принялась есть кашу, осторожно осматриваясь, не слушает ли их прислуга.
Занятые делами, слуги к их разговору не прислушивались.
— Неужто с господином Ван дер Ваалом? — прошептала Хенни, оглядываясь на дверь. Её глаза увеличились как минимум вдвое. — Они два раза справлялись о вас, искали.
— Он мне в отцы годится, — пряча глаза, ответила Ника.
— Пф-ф, — закатила глаза служанка, повторяя манеру хозяйки. — Не стану поминать о господине банкире.
— Вот и не надо. Кстати, я думала, что он приедет на похороны.
— Может, он тоже преставился?
— Может и преставился, — на миг задумалась Ника. — Пожалуйста, подай мне мою чашку.
— Которая синяя? — Хенни бросилась к буфету. — Вам чаю налить горячего или холодного?
— Холодного.
Охлаждённый чай с лимоном и мятой полюбился почти всем посетителям кофейни. В день открытия его было продано особенно много.
Служанка вернулась на своё место.
— Господин Ван дер Ваал мужчина видный, — вздохнула мечтательно. — Красивый, богатый. Вдовец, — подчеркнула особо. — Возьмёт вас в жёны и заберёт в Делфт, — ждала, что ответит госпожа.
Та молчала и ела.
Хенни вздохнула:
— Никогда не была в Делфте, — подняла бровки, наморщив лоб, не спуская глаз с воспалённых губ госпожи.
Ника отпила немного вина, аккуратно облизала губы. Ела и молчала.
Хенни вздохнула снова — громче, протяжнее:
— Нигде дальше Зволле не была. В Делфте, поди, красиво.
— Издалека заходишь, — усмехнулась Ника, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться в голос. От выпитого вина она согрелась, на щеках проступил лёгкий румянец, настроение улучшилось. — Уехала бы со мной, если бы пришлось?
— Так это правда, что вы с господином главой?..
— Много говоришь, — оборвала её девушка.
От пронзительного въедливого взора хозяйки Хенни поперхнулась и закашлялась, а Ника невзначай подумала, что при таком раскладе она станет Виллемине мачехой, а Ван дер Мееру… тёщей? А когда мелкая зараза родит, то госпожа Руз Ван дер Ваал станет бабушкой.
«Славно выйдет», — улыбнулась кисло.
— Господин Ван дер Ваал не здесь? — услышала она до боли знакомый голос, прозвучавший как гром среди ясного неба.
В дверном проёме стоял Кэптен, смотрел на неё и хмурился:
— Его спрашивает Виллемина.
«Угу, Виллемина, значит. Не госпожа Виллемина, а просто Виллемина, — царапнуло по сердцу ржавой иглой ревности. — Хотя, какая она госпожа — безродная… мелкая… зараза. И ты, Кэптен, у неё на побегушках». Не отрываясь от еды, неприязненно проговорила:
— Почему он должен быть здесь?
— Разве вы не вместе выходили? — прилетело в ответ недовольное.
Бросив на мужчину красноречивый взгляд: «Какое тебе дело?», Ника ответила:
— Посмотри во дворе. Господин ювелир интересовался вторым выходом.
— Зачем ему второй выход? — не к месту задала вопрос Хенни, неловко качнувшись на стуле, хватаясь за край столешницы.
— Понятия не имею, — протянула Ника, делая очередной глоток вина.
Адриан не уходил, с подозрением всматриваясь в компаньонку.
— Ещё есть вопросы? — посмотрела она на него с вызовом. Закралось подозрение, что Кэптен слышал последнюю часть её разговора с Хенни.