Аккуратно разложив перед той собранные на красном шнурке мини-кружечки, пышечка хвалилась:
— Ещё один «жетон» — и следующую чашку горячего шоколада я получу бесплатно.
— У меня только четыре, — вздохнула подружка, с завистью поглядывая на разноцветные «напёрстки».
Юлиус чинно отложил ложку, за два приёма выгреб из кармана и положил на стол большую горсть «жетонов».
Девчонки повернулись на громкий звук и непроизвольно ахнули. Не менее двух десятков «напёрстков» образовали на столе цветную живописную горку.
Мальчишка самодовольно усмехнулся.
Ника ждала от него рыцарского поступка, но не дождалась. Отпрыск нувориша отсчитал девять «жетонов», сказал сестре:
— Хочу ещё шоколада, — и убрал оставшиеся в карман.
Девушка глянула на Ренье Ван дер Ваала: «Яблочко от яблоньки?»
Ювелир не собирался вмешиваться в общение дочери с соседом, как и запрещать сыну продлить удовольствие. Получив заказ, он сел за освободившийся столик напротив барной стойки и предался чревоугодию. Помимо пиццы мужчина заказал кружку пива, мясную нарезку с тремя сортами сыра и неизменные пельмени.
Кэптен ушёл на службу, оставив Виллемину и её брата за столом. Мелкая зараза не выглядела обиженной или подавленной. Наоборот, она разрумянилась, глаза светились торжеством, на губах блуждала взволнованная улыбка.
«Не сдержался, поделился радостью и с ней», — недовольно подумала Ника. Так или иначе, а скрывать знаменательное событие долго не получится. Когда деньги поступят на банковский счёт Ван дер Меера, новость облетит весь город.
«Тайна вклада? Банковская тайна? Ну-ну…» — усмехнулась Ника. В этом времени о защите сведений о вкладах понятия не имеют. Зачем? Чем больше у тебя золотых на счёте, тем больше к тебе уважения. Но это не значит, что ростовщики-банкиры не умеют держать язык за зубами. Они непременно будут молчать о VIP-клиентах и их вкладах сомнительного происхождения.
Не одна Ника наблюдала за Ван дер Меером. Дебора также не осталась безучастной. Следуя взором за своим благодетелем, она печально вздохнула, а Ника чертыхнулась: «Точно между ними что-то есть».
— Руз, дочка, не пора ли закрывать кофейню?
В зал вошла тётушка Филиппина. Она отдохнула, переоделась, если можно считать смену траурного платья с тёмно-серого на иссиня-чёрное и замену золотой броши у ворота с круглой на овальную.
— Через четверть часа, — глянула девушка на часы-луковицу. — С вами хотят поговорить, — указала глазами на вставшего Ван дер Ваала.
Пока женщина усаживалась на диванчик, обменивалась с нуворишем любезностями и указывала Софии, что ей подать к холодному чаю, кофейня закрылась на обед.
— Вы же придёте завтра? — спросила Ника у поскучневшей Деборы, закрывая на ключ денежный ящик.
Перед приходом Бена, она заберёт выручку, оставив в нём мелочь для сдачи.
— Приду, госпожа Руз, — улыбнулась женщина.
Ника не увидела в улыбке искренности и не услышала в ответе радости. Должность продавца Деборе не понравилась. Но есть ли у неё выбор? При отсутствии наследства и нежелании стать содержанкой работа — единственное средство не дать умереть от голода себе и своей семье.
— Пожалуйста, придите немного раньше. Я покажу вам кухню и кладовые, вместе расставим на витрине блюда и ценники. Покажу, как взбивать в пену горячий шоколад, если понадобится подменить Лину.
Дебора ушла, а Ника собралась выйти во дворик, чтобы собрать подходящие цветы и лепестки тюльпанов для засахаривания. Завтра предстоит приготовить и украсить огромный медовик.
— Руз, дочка, иди сюда, — услышала девушка слащавый голос тётушки Филиппины.
Глава 40
«Так и знала», — чертыхнулась Ника. Жалела, что потратит полчаса впустую. Впрочем, она постарается закончить разговор быстрее.
На кухне гремела посуда, слышался голос Хенни, указывавшей подсобнице, куда следует ссыпать нарезанную для салата капусту.
Гуго доставал с ледника холодные бочонки с пивом.
Лина ушла во дворик забрать клетку с Жакуем.
София мела в зале пол.
— Сядь, — тётушка Филиппина заискивающе улыбнулась и указала племяннице на стул, стоявший рядом с Ренье Ван дер Ваалом.
Ювелир сидел в расслабленной позе. Его лицо выражало полное довольство, глаза масляно блестели.
Ника передвинула стул и села таким образом, чтобы видеть обоих собеседников. Сложив руки на столешнице, с ожиданием поглядывала то на одного, то на другого.