Стоило Кэптену уехать, Виллемина перестала приходить вовсе. Её место рядом с братом заняла знакомая Нике то ли компаньонка, то ли служанка.
Четыре дня назад Ван дер Меер уехал в Харлинген в адмиралтейство решить вопрос с оформлением нужных документов и переводом денег на банковский счёт. Должен был вернуться вчера, однако не вернулся.
Ника доела печенье и допила чай. Пододвинула лист с эскизом браслета — заказом Ренье Ван дер Ваала.
В отличие от Адриана, нувориш по отношению к Нике проявлял настойчивость. Решив, что дело в шляпе и приняв молчание будущей невесты за согласие на предстоящую помолвку, он приходил каждый день после обеда. Не задерживаясь в зале кофейни, шёл искать девушку по всем этажам. Вёл себя с ней хоть сдержанно и учтиво, но с явным превосходством. Войти в дом он мог и со двора, что стал делать чаще обычного. Остановить его никто из прислуги не осмеливался.
Входом через калитку пользовались и новые постояльцы гостевого дома.
Наконец-то Ника закончила обустройство всех комнат второго этажа и заселила их жильцами. Обошлось без торжественного открытия.
Согласно договорам, подготовленным покойной госпожой Маргрит, девушка пригласила будущих постояльцев для подписания документов и урегулирования оставшихся вопросов.
Уговаривать жильцов столоваться в кофейне не понадобилось. Многие из них к тому времени уже были постоянными посетителями заведения. В связи с этим в меню добавили три первых блюда на выбор: картофельный суп с рыбными клёцками, тыквенный суп-пюре с ветчиной, обжаренной в чесночном масле, и рисовый суп с фрикадельками.
Дать объявление о сдаче оставшихся комнат Ника не успела — сработал эффект сарафанного радио. Спустя два дня свободных номеров в мини-гостинице не осталось.
Девушка вернула на работу нанятых госпожой Маргрит поломойку и двух горничных, которых ждала сшитая униформа. Тёмно-серые платья с белыми воротничками и манжетами, белые фартуки и наколки вместо чепчиков выглядели на горничных непривычно и очень нарядно. Ника задумалась об униформе для Софии, Бена, Деборы и Лины.
Понаблюдав за работой Деборы и придя к выводу, что под присмотром Лины ей можно доверить кофейню, Ника утром уходила в гончарную мастерскую.
Мастер Губерт встретил госпожу радушно, а подмастерье по старой привычке горящими глазами уставились на корзину в её руках.
Ника не стала томить мальчишек.
— Налетай, — смеясь, передала Маркусу завёрнутые в бумагу три пиццы, пакет с творожным печеньем и кувшин с холодным чаем.
На стеллажах горшечника она заметила ряд кувшинов и цветных мисок новой формы с незатейливым рисунком. Гончар таки решился разнообразить ассортимент и внешний вид своих изделий.
Девушка улыбнулась:
— Покажу вам, как делать пальцевой орнамент и декорировать посуду стеками на минимальной скорости гончарного круга. Удивитесь, до чего просто.
Мастер почесал заросшую щетиной щёку:
— С чем пришли, госпожа Руз? — усмехнулся с хитрецой.
— Будем с вами осваивать новый вид изделия — керамическую плитку. Если дело пойдёт, то возьму вас в долю.
Мастер молчал. Госпожа снова его озадачила.
— Ну и предстоит кое-что долепить к уже имеющемуся, — предупредила она мужчину.
— Что-то ещё? Говорите обо всём сразу. Мне следует знать, сколько по времени займёт ваше… кхм… кое-что.
— Месяц, а там будет видно. Об оплате договоримся, — Ника вздохнула.
Обустройство в складе собственной гончарной мастерской потребует немало времени, которого и так не хватает.
Девушка рассчитывала на помощь Дэниэла. Как и ожидала, он увлёкся лепкой. В первый день его прихода в мастерскую, он остался надолго, и они ушли вместе.
По пути домой парень много говорил, строил планы, его глаза светились озорством. Он торопливо забегал вперёд, оборачивался на сестру, заглядывал в её лицо, восхищался:
— До чего же ты умелая, Руз! У меня никогда так не выйдет.
— Ещё как выйдет, — смеялась Ника. — Прояви немного терпения, и перед тобой откроются удивительные возможности. Ты сможешь всё, а я тебе помогу.
Дэниэл закончил писать портрет отца Руз. Вручая его Нике, с сожалением вздохнул:
— Ничего, что рамка простая? Другой у меня нет, а новые будут готовы только через две недели.
— Хорошая рамка, — девушка вглядывалась в лицо мужчины с добрыми грустными глазами. — Портрет класс… отлично написан.