Неспешно осматриваясь, ювелир направился к столу, на котором девушка прокатывала очередной глиняный пласт.
— Госпожа Руз, — окликнул её негромко.
Ника вздрогнула и обернулась, встретившись с мужчиной взглядами. Не сказать, чтобы он сильно удивился, увидев её в мужском обличье, но в глубине глаз на миг отразилось холодное презрение, от чего сердце девушки замерло и пустилось вскачь. Перед глазами всплыли обрывки ночного кошмара: мерзкое поведение нувориша, его грубость, гадкие слова, ледяные пальцы на шее и… парализующий, остро осязаемый страх Ники.
Мгновение — и Ван дер Ваал приветливо улыбнулся:
— Не признал вас, — задержал взгляд на её подрагивавших руках в пятнах от глины.
Маркус выронил нож. Шумно сопя и бормоча что-то себе под нос, полез под стол.
Дэниэл сидел у окна. Ника не видела выражения его лица, но по напряжённой позе поняла, что от визита ювелира он тоже не в восторге.
— И господин Де Йонг тоже здесь, — заметил парня мужчина.
Горшечник и его подмастерье остались без должного внимания.
— Мимо проходили? — не отрываясь от работы, усмехнулась девушка. — Осторожнее, не испачкайтесь, — указала кивком на столешницу.
— Я знаю, что каждый день вы приходите сюда. Решил посмотреть, чем вы здесь занимаетесь, — присматривался к Дэниэлу.
— Леплю красоту, — улыбнулась Ника, переадресовав улыбку брату, не спускавшему напряжённых глаз с нувориша.
Ван дер Ваал подошёл к полкам с сохнувшими изделиями:
— Что это будет? — рассматривал разложенные для просушки готовые плитки.
— Плитка для отделки ванной комнаты в моём доме. Знаете ли, люблю комфорт и уют, — Ника переместила подстилку с пластом, подогнала рейки и раскатала глину в разных направлениях.
— Ванной комнаты? — повернулся мужчина к собеседнице.
— Именно. Кроме ванны в ней будут стоять водонагреватель, умывальник и стульчак.
— Покажете?
— Покажу, — Ника всмотрелась в Ван дер Ваала, проколола воздушный пузырь на глиняном пласте и снова его прокатала. — Ваш заказ я исполнила. Эскиз браслета готов, — сообщила без особого энтузиазма.
Нувориш подошёл к девушке ближе. Сцепив руки за спиной, превратился в слух.
— Какие камни использовали? — спросил тихо, косясь на мастера Губерта, который занимался своим делом, не обращая внимания на нежеланного гостя.
— Изумруды прямоугольной формы. От мала до велика.
Ника вырезала две плитки по лекалу, изготовленному из плотного картона, и отложила их в сторону.
— Почему не сапфиры? — искренне удивился мужчина.
— Мне был дан выбор, и я им воспользовалась по своему усмотрению.
— Форма камней весьма сложная для творческого вдохновения. Иное дело круглые сапфиры.
— Мы не ищем лёгких путей, — усмехнулась Ника, глядя за спину Ван дер Ваала, и тот скосил глаза к окну:
— Будет любопытно взглянуть.
Ника молчала, делая крайне занятый вид, освобождая рабочее место от обрезков пласта.
Ювелир в замешательстве потёр бровь:
— Зайду вечером в кофейню. У меня к вам есть выгодное предложение.
Ника оставила работу и насторожилась: «Неужели кошмар в руку?». Подобралась и вытянулась в струну:
— Выгодное для обоих?
Мужчина смерил её стать нечитаемым взором:
— Надеюсь, для обоих.
— Хотите купить мою долю в кофейне? — ляпнула, не успев прикусить язык. Судорожно вдохнула, задержав воздух в лёгких.
— Почему вы так решили? — Ван дер Ваал выгнул бровь и при этом выглядел весьма озадаченным.
— Сегодня ночью мне приснился странный сон. Вот, думаю, не вещий ли он?
— Сон? — переспросил мужчина неуверенно. — Не следует верить пустым снам.
Ника не ответила. Несмотря на вежливый тон и мягкую улыбку, она успела заметить в глубине его глаз вспыхнувшие и тотчас погасшие зловещие жёлто-зелёные искорки. Она подозвала Маркуса, и он принёс ей новый пласт глины.
Ван дер Ваал посмотрел на девушку задумчивым взором:
— Что ж, я пойду, — и, ни с кем не прощаясь, ушёл.
Дэниэл сорвался с места и подступил к сестре. С заговорщицким видом спросил:
— Зачем он приходил?
— Не терпится получить рисунок браслета. Я делала набросок для его заказчицы, — ответила Ника.
Она не сказала брату о предстоящей помолвке с ювелиром. Раз уж госпожа Лейфде не сочла нужным посвятить внука в сенсационные городские сплетни, которые до её ушей не дойти не могли, то и Ника ставить его в известность не станет.