От грохота упавшей крышки сундука, Ника вздрогнула и округлила глаза.
Госпожа Марравельт подпрыгнула в кресле, схватилась за грудь и повернулась к нерадивой служанке. Вскрикнула испуганно:
— Безрукая!
— Гаргулья! — завопил в коридоре Жакуй и залился сигнальным свистком.
В покой заглянул Дэниэл.
Девицу не держали ноги. Она села на сиденье стула и привалилась к спинке, при этом развалив стопку нижнего белья. Ахнула и взялась торопливо его собирать.
Ника вычеркнула госпожу Марравельт из списка подозреваемых. А вот её служанка вышла из тени на первое место.
— Не буду более докучать вам. Может, задержитесь у нас до утра? — Ника скосила глаза на бледную «мышку». — После закрытия кофейни все постояльцы соберутся в зале. Будем праздновать моё счастливое спасение. К тому времени пособница и грабители уже будут под стражей.
Вдова снисходительно улыбнулась и ничего не ответила.
Ника вышла из номера и закрыла за собой дверь.
— Теперь всё, — подмигнула Дэниэлу и подняла клетку с попугаем.
— Что ты там об отпечатках пальцев говорила? Это правда? — спросил парень, следуя за сестрой по коридору.
— Правда. Уникальность метода состоит в том, что, в самом деле, во всём мире не существует двух людей с одинаковыми отпечатками пальцев.
— Во всём мире? — усомнился Дэниэл.
— Во всём мире, — подтвердила Ника. — Скажу больше, недавно на восковой модели одной из скульптур Микеланджело нашли отпечаток пальца. На той скульптуре также есть отпечаток пальца художника, — она взглянула на брата и убедилась, что он знает, о каком художнике эпохи Возрождения идёт речь. — Когда их сравнят, то выяснят, сам ли Микеланджело изготовил модель или исполнял чей-то заказ. Можешь себе представить?
— И что?
— Ничего. Когда я думаю об этом, то чувствую себя странно. Человек жил пять веков назад, творил, любил… На его изделиях остались отпечатки его пальцев. Если бы художники всегда оставляли отпечатки пальцев на своих картинах, их в будущем можно было бы безошибочно идентифицировать.
— Что можно было бы? — замедлил шаг Дэниэл.
— Можно было бы доказать, что ту или иную картину написал, к примеру, Дэниэл де Йонг, а не тот, кто её присвоит в дальнейшем. Когда имеешь дело с красками, воском или глиной, то на них часто остаются отпечатки пальцев мастера. Так что, когда будешь лепить панно или писать очередную картину, оставь там хотя бы отпечаток своего пальца. Будет прикольно найти твои картины в будущем, — рассмеялась Ника.
— Что будет? — смеялся вместе с ней Дэниэл.
Девушка взяла брата под руку:
— Будет здорово! Идём в мастерскую, покажешь свой эскиз. Кстати, тоже приходи после закрытия кофейни. У кого-то из постояльцев я видела скрипку. Повеселимся.
— Хочешь чаю, зар-раза! Хочешь? — бесновался в клетке Жакуй, раскачиваясь на жёрдочке, поддерживая весёлый настрой неунывающей компании.
Дэниэл хихикал, заканчивая кормить жако, сидевшего на насесте:
— Как же он мне нравится. Как интересно он ест райское яблоко.
Попугай держал в лапке четвертинку граната, выбирал из неё зёрна и между делом говорил:
— Жакуй хор-роший, зар-раза.
— А что значит слово зар-раза, которое он часто повторяет, не знаешь? — спросил Дэниэл у Ники.
Девушка озадачилась — сходного бранного слова на голландском языке она не знала.
— Понятия не имею, — ответила, пожав плечами. — Словцо, видимо, из его недавнего африканского прошлого.
— Звучит угрожающе, — погладил парень птицу.
Ника закончила обсуждать с братом эскиз панно и только намеревалась расспросить Дэниэла об учёбе во Франции, как в дверь постучали.
— Вас там Гуго просит спуститься, — сообщила Лина испуганным голосом.
Сетуя на то, что их беседу прервали на самом интересном месте, Ника оставила Жакуя с Дэниэлом и сошла на первый этаж.
Служанка госпожи Марравельт оказалась довольно шустрой. Не прошло и полчаса, как она уже сидела запертой на замок в будущем санузле.
— Не вздумай вылезти в окно. Под ним глубокая яма, — предупредила её Ника, не обращая внимания на слёзы и всхлипы, доносившиеся из-за двери. — Вывалишься неудачно, раньше времени шею свернёшь. А мне хочется посмотреть на тебя, болтающуюся на виселице.
Сзади хлопнула дверь в кухню. Кто-то из прислуги поспешил уйти от греха подальше.
«Мышка-норушка» притихла, и Ника прислушалась. Не услышав ни звука, заговорила громче:
— Если станешь сотрудничать со следствием и расскажешь всё без утайки, то виселицу заменят каторгой или тюремным заключением.