— Но лучше поостеречься, верно? — улыбнулась Ника служанке, одёргивая неудобный жёсткий корсет.
Чёрное платье из тонкой шерсти с узким тонким кружевом на манжетах и воротнике-стойке смотрелось просто. Испортить его в случае чего было не жалко. Из украшений Ника выбрала жемчужные серьги с лёгким розовым перламутровым отливом, закрепила на поясе шатлен и часы-луковицу. Похлопала себя по щекам, покусала губы — красавица, жить да жить.
Глянув на часы и убедившись, что у неё есть в запасе немного времени, прошла в мастерскую. Отложив письма, адресованные тётушке Филиппине и банкиру, взяла чистые листы бумаги. Предстояло написать две дарственные: одну на имя Ван дер Меера на долю в кофейне, а вторую на имя Дэниэла де Йонга на дом и склад.
«Должно сработать», — успокоила себя Ника. Не важно, что дарственные не заверены в управе. Дарение — это сделка, основанная исключительно на взаимном согласии сторон. Если уж устная воля покойного считалась законом, то письменная и подавно. Не забыла пометить, что дарственные написаны ею без принуждения, в здравом уме и трезвой памяти с целью проявить щедрость по отношению к означенным лицам.
Собрав четыре послания, девушка прижала их новенькой кружкой для горячего шоколада на коротких фигурных ножках. Забрала с собой мешочек с выручкой для передачи Ван дер Мееру и один из четырёх керамических ростеров для запекания курицы. Пора пустить их в дело.
Ника спустилась на первый этаж. Собиралась сначала зайти в кухню, но, проходя мимо приоткрытой двери в кофейню, замедлила шаг. Не сдержалась от искушения незаметно осмотреть зал.
Всё выглядело не совсем так, как привиделось. Ника согласилась, что рассчитывать на полное сходство сна и яви глупо.
Заведение только что закрылось. София убирала со столов грязную посуду. Бен считал выручку.
В VIP-зоне сидели женщины и тихо переговаривались. Госпожи Марравельт среди них не было, как и отсутствовала одна из двух сестёр-постоялиц. Мужчины заняли вторую VIP-зону, пили пиво и обсуждали свежие новости.
За столиком напротив барной стойки сидели Ван дер Меер, Алан Матфейсен, Дебора и Дэниэл. На столе стояла низкая ваза с фруктами и менажница с различными орехами. В центре стола — насест с Жакуем. Важно восседая на верхнем ярусе, попугай давал представление.
Его слушали, над ним посмеивались, разговаривали с ним в шутливой манере, угощали орехами и фруктами. Оказавшись в центре внимания, пернатый превзошёл себя.
— Чаю хочешь, кр-расавчик? Хочешь? — Жакуй бессовестно скопировал голос Ники, и она поперхнулась от неожиданности.
— Наглый птиц, — прошептала возмущённо себе под нос. Собираясь уйти, отметила, что жако вполне качественно скопировал тон и тембр её голоса.
— Хочу, — смеясь, ответил Дэниэл.
— Давно не виделись, — нашёлся попугай. — Скучаешь?
— Скучаю, — вступил в разговор Ван дер Меер, и Ника задержалась у двери.
— Подр-ружка бросила? — Жакуй перевалился с ноги на ногу и нахохлился.
— Бросила, — закивал Кэптен, отбивая средним пальцем чечётку по столешнице. — Я сам виноват.
— Носом не вышел, антихрист, — хрюкнул пернатый голосом тётушки Филиппины и рассмеялся старческим смехом.
Ван дер Меер вскинул брови и озадаченно замолчал.
— Так тебе и надо, — хмыкнула Ника, задержав глаза на мужчине. Он хоть и привёл себя в порядок, но отдохнувшим не выглядел. Бодрился.
— Ах, как складно у него выходит, — умильно улыбаясь, всплеснула руками Дебора.
— Ну-ка юбку подними, ножки мне покажи, зар-раза, — проговорил Жакуй тягучим скрипучим голосом.
— Что он сказал? — Дебора подалась к жако.
Тот с радостью возвестил:
— Зар-раза! — шумно замахал крыльями, встопорщил на шее перья и спрыгнул на стол.
Женщина от неожиданности отшатнулась на спинку дивана, а Алан Матфейсен заслонил её собой, полагая, что птица готовится напасть.
Жакуй бочком вразвалочку подошёл к Деборе и голосом Ники произнёс:
— Зар-раза и есть.
— Не понимаю, — густо покраснела Дебора.
Дэниэл вздохнул:
— Руз сказала, что это слово из его африканского прошлого.
— Из африканского? — уточнил Ван дер Меер с ухмылкой.
Жакуй переместился к парню:
— Поедешь со мной во Фр-ранцию? — теребил цепочку на ноге.
— Поеду, — обрадовано отозвался Дэниэл.
— Забавная птица, — констатировал Матфейсен и с улыбкой обратился к Деборе: — Чаю хочешь?
— Я принесу, — вызвался Дэниэл.