Ван дер Меер угостил Жакуя кусочком грецкого ореха.
— Меня бр-росили, — сообщил попугай голосом хозяйки и аккуратно взял лакомство.
Ника поспешила уйти. Дивилась, что Жакуй едва ли не слово в слово повторил сегодняшний с ней разговор.
В кухню она не пошла. Прижав к груди ростер с помещённым в него мешочком с выручкой, направилась ко второму входу и вышла за калитку.
Погода менялась. К ночи поднялся ветер. Бледный серп луны исчез за облаками.
Ника прошла под окнами кухни, закрытыми ставнями. Оставаясь в тени, остановилась на углу дома. Под напором ветра консольная вывеска над головой раскачивалась и натужно скрипела, отчего тело пробирала невольная дрожь. Девушка собралась с духом, выглянула из-за угла и осторожно осмотрелась.
У входа в кофейню стояли три мужчины и бурно обсуждали, куда податься продлить задавшийся вечер.
Ника смотрела на окна и не могла оторвать от них взгляд. Они были как в сновидении — незашторенные, огромные, опасные. Из них лился свет, уныло освещая парадное крыльцо и часть мостовой.
Неторопливым цепким взором девушка прошлась по угловому дому, расположенному напротив кофейни через проезжую часть. Окна второго этажа светились уютным светом. Скоро свечи задуют — соседи ложились спать рано. Ни лавки, ни конторы, соответственно, ни парадного входа, ни двери с этой стороны дома не предусмотрено. Росшие вдоль мостовой деревья отбрасывали густые тени. Если спрятаться за ближайшим к углу дома толстым стволом тополя, то лучшей позиции для выстрела не найти. В окнах кофейни горит свет, все посетители как на ладони. В двух шагах узкий переулок для отхода. Погода соответствует — безлунная ночь, безлюдная улица, стон ветра, скрип вывески…
Для совершения преступления всё идеально: и время, и место, и обстановка. Выбрал цель, выстрелил и шмыгнул в переулок. Пока все поймут, что произошло, кинутся на улицу в поисках стрелявшего, а его уж и след простыл.
От красочной картинки, услужливо возникшей перед глазами, Ника поёжилась. Можно затянуть на окнах портьеры. Но тогда убийца найдёт другой способ нанести удар. Нет, уж лучше покончить со всеми страхами сегодня, чем дрожать и покорно ждать своего конца. Уверенность, что всё случится именно этим вечером, крепла. Ника не ошибается — сон вещий.
Глава 55
— Кого-то ждёшь?
Девушка вздрогнула и молниеносно обернулась. Она настолько погрузилась в свои мысли, что не услышала, как сзади подошёл Ван дер Меер. Он не прятался, не подкрадывался, его трость мерно стучала по камню мостовой.
— Дышу свежим воздухом, — ответила Ника, отворачиваясь. Нащупала в ростере мешочек с монетами.
— Дышать можно и на крыльце.
— Здесь интереснее. Вторая часть выручки, — девушка подала мужчине мешочек. — Уходишь?
Хотелось, чтобы он остался, но уговаривать его она не станет.
— Что это? — Ван дер Меер смотрел на ростер, прижатый к боку Ники.
Она перевернула керамическую миску так, чтобы стал виден внутри неё высокий фигурный стакан:
— Это ростер — подставка для приготовления курицы или утки. На вот этот выступ надевается промаринованная тушка птицы и запекается, — Ника накрыла верх стакана ладонью.
— Чем хуже вертел? На него можно насадить и зажарить сразу несколько тушек.
— Зато в ростере можно приготовить одновременно птицу и, например, картофель или овощи. Стакан внутри полый, если ты заметил, — повернула к нему ёмкость под углом. — В него наливается пиво или вода с пряными травами, и тушка при готовке пропитывается соком и ароматами. Ко всему прочему налицо красивая подача.
Адриан не проявил к изделию должного внимания. Его интересовало иное. Обеими руками он опёрся на ручку трости. Приглядываясь к компаньонке, спросил:
— Так кого ты здесь высматриваешь?
— Своего убийцу. Сегодня меня убьют, — ответила она спокойно, будто говорила о незначительно происшествии.
Ван дер Меер помрачнел:
— Тебе угрожали? Кто?
— Сон приснился, — усмехнулась Ника. В ожидании насмешки с вызовом продолжила: — Решила осмотреть место будущего преступления.
Вопреки её ожиданию мужчина остался сосредоточенным:
— И кого ты видела во сне?
— Ты веришь снам? — вместо ответа усмехнулась она.
— Рассказывай, что видела, — ушёл он от ответа.
— Будет выстрел в окно, — проговорила Ника без особого желания. — Стрелявшего не видела.
Всматривалась в лицо Кэптена. Не могла понять, он насмехается над ней, подыгрывает или говорит серьёзно?
— Выстрел? — на лице Ван дер Меера читалось явное недоверие.