Он снова пришёл не с пустыми руками. В большом глиняном вазоне колыхалось мощное травянистое растение с тёмно-зелёными рассечёнными зубчатыми листьями.
— Раньше жила старуха с дочерью и внуком. Теперь не знаю. Госпожа Маргрит знает, — Хенни не спускала глаз с вазона, который мужчина поставил у крыльца.
Алан Матфейсен улыбнулся Нике:
— Вот… принёс тебе редкостный цветок. Помодори называется, или Золотое яблоко. Матери по осени семена из Италии прислали. Сказала, что цветы красивые, жёлтые и плоды вначале зелёные, а после созревания становятся золотистыми.
— Помидор? — уточнила Ника, садясь на корточки и рассматривая растение.
— По-мо-до-ри, — повторил Алан по слогам. — Плоды есть нельзя. Растение в меру ядовитое, лекарственное, пользуется большим спросом у аптекарей. Из него изготавливают какие-то целебные крайне действенные снадобья.
Хенни слушала гостя, открыв рот. Даже забыла о Гуго Дудесе, который оставил работу и также внимательно прислушивался к разговору.
— Ядовитое? Ты ничего не путаешь? — девушка толком не знала, как выглядит растение томат, но готова была признать, что перед ней именно он. Причём в тот временной период, когда его выращивали в декоративных целях, а плоды ещё не использовали в пищу.
Капитан строго посмотрел на служанку:
— Листья не сушить, в чай не добавлять. — Переключился на Нику: — Думаю, на окне в твоём покое ему понравится. Как за ним ухаживать, расспросишь у моей матери.
Девушка поблагодарила мужчину, уводя его в кухню:
— Сегодня я угощу тебя творожным печеньем с миндалём. Такое ты ещё не ел.
В привычный местный рецепт миндального печенья Ника добавила творог. Орешек миндаля не стала размалывать, а вдавила его в центр заготовки. Вышло печенье красивым, мягким и ароматным.
— Из несладкого есть печенье с сыром и оливками. Оценишь мой эксперимент. Тебе должно понравиться, — говорила оживлённо, глядя в возбуждённо блестевшие глаза Алана, заражаясь его приподнятым настроением.
В готовке Ника полностью полагалась на умение Хенни. Прежде чем ввести в блюдо новый ингредиент, спрашивала у неё:
— Как думаешь, будет вкусно? Не испортим привычный вкус?
Служанка оказалась не только сговорчивой, а и азартной. Молодую хозяйку поддерживала:
— Узнаем, когда приготовим. Не понравится — вычеркнете из своей книги.
Нике стоило немалого труда вспоминать рецепты из её прошлой жизни. Практически она не готовила. В первые недели новомодных диет утоляла смертельный голод просматриванием в интернете картинок со всевозможной выпечкой, салатами, первыми и вторыми блюдами, напитками. К особо понравившимся на вид блюдам изучала рецепты, представляла, что готовит своими руками, ест приготовленное, смакует, насыщается. Как ни странно, но подобное издевательство над собой, запитое стаканом тёплой воды, помогало побороть голод — он отступал.
Сейчас, записывая рецепты в толстую тетрадь, Ника восстанавливала в памяти картинки блюд и входившие в их состав продукты. Что не могла вспомнить дословно — домысливала, логически группировала ингредиенты, надеясь на помощь и большой кулинарный опыт Хенни. Та не подвела её ни разу.
По сути, Ника не меняла рецепты местных блюд кардинально. Добавляла новые продукты вдумчиво и осторожно, слегка меняя вкус, придавая ему пикантную изюминку. Сменив форму и подачу, на выходе получала новое интересное кушанье.
Сегодня вечером она собиралась приготовить медовик, который в прежней жизни обычно ставила на ночь в холодильник для пропитки. Подробный рецепт его приготовления был записан в тетради под номером один.
Ника с гостем вошла в кухню, на ходу сообщая:
— Ещё есть треугольные сырники с изюмом. В рецепт я добавила манную…
Девушка не договорила. Только что закрытая створка двери распахнулась, больно ударив её по локтю.
Вошёл Ван дер Меер. Красный, вспотевший, без плаща и головного убора, он тяжело дышал как после быстрой ходьбы.
Кривясь и потирая ушибленный локоть, Ника не успела ни удивиться неожиданному появлению компаньона, ни что-либо сказать, как тот бесцеремонно схватил Матфейсена под руку и сквозь сжатые зубы с плохо скрытой злостью процедил:
— Пойдём-ка, выйдем, — потащил упиравшегося капитана во двор.
Обескураженная девушка шагнула за ними, однако Кэптен командным голосом бросил ей через плечо:
— Останься здесь, — и с громким стуком захлопнул дверь кухни.
—————
* Дикий предок томата рос в Америке и больше всего напоминал смородину. Первые культивированные помидоры были маленькими и жёлтыми. Затем они превратились в помидоры черри, а потом уже в более популярный современный красный помидор.