— Кого? — вполне искренне вздёрнула бровки служанка. На потемневший взгляд хозяйки, не суливший ничего хорошего, быстро спросила: — А вы не знаете?
— Ответ неправильный, — нахмурилась Ника, сдерживая желание хлопнуть ладонью по столу.
Хенни подошла к ней вплотную, склонилась к уху и доверительно прошептала:
— Господина губернатора. — Зачастила: — Четыре дня назад они приходили с визитом к госпоже Маргрит, но они велели его не принимать. Вот господин губернатор и прислали госпожу Шрайнемакерс. Наконец-то решились просить руки вашей матери.
Ника пожевала губами. Было неприятно сознавать, что её эгоистичное желание отомстить маме в день первой встречи со свахой стало причиной размолвки любящих людей. Была это всё же любовь или привязанность двух одиноких людей — не столь важно. Если им и суждено расстаться, то уж точно не по вине Ники.
Шурша юбками, в кухню вошла госпожа Маргрит.
— Ты почему не сказала, что тебе нужен лекарь? — спросила она у дочери с беспокойством. — Почему пошла к нему сама?
— Экономлю на визите, — пробурчала Ника, не глядя на мать, с преувеличенным усердием доедая суп.
Досадовала на Хенни: «Не сдержалась, зараза, проболталась! Никому доверять нельзя!»
— Я пока в состоянии оплатить визит лекаря на дом. Мы ещё не настолько обнищали, — подчеркнула госпожа Маргрит.
Дочь не ответила, и женщина уже мягче сообщила:
— Доставили две большие доски. Я велела отнести их в угловой покой на третьем этаже, где ты устроила мастерскую. Будешь что-то рисовать? Что это будет?
Интерес мамы выглядел искренним.
Ника потёрла затылок в месте раны. Как только госпожа Маргрит уйдёт, она попросит служанку размочить и вычесать кровавую корку.
— Пока не знаю, — ответила отрешённо. — Подумаю на досуге.
Женщина прошла к разделочному столу, подняла крышку со сковороды с жареной картошкой, принюхалась:
— Со сливочным маслом и приправами? Пахнет аппетитно. Хенни, дай ложку.
Пока мама пробовала картофель, её дочь продумывала очередной план действий.
Может быть, госпожа Маргрит не знает, как наладить отношения с губернатором и при этом не выглядеть беспринципной? Встреча на открытии кофейни и вынужденное общение с бывшим возлюбленным смогут хотя бы немного исправить положение, а то и вовсе их помирить. Со своей стороны Ника приложит все усилия, чтобы исправить непростительную ошибку.
— Не поможете мне написать и разослать пригласительные на открытие кофейни? — спросила она осторожно. — У меня совершенно нет времени. К тому же только вас я могу просить о содействии в столь ответственном деле.
О том, что она, однозначно, с поставленной задачей не справится, промолчала.
— Разумеется, помогу, — отозвалась мама охотно. — Признаюсь, что тоже думала о пригласительных посланиях.
Ника была уверена, что господин губернатор обязательно будет среди приглашённых. Обойти вниманием столь важную особу в городе никак невозможно.
Девушка прислушалась. Показалось, что где-то звонит дверной колокольчик: мелодично и довольно громко.
— Кто-то пришёл, — сообщила Хенни, не трогаясь с места.
— Гаргулья, — встрепенулся Жакуй, щёлкнул языком и вытянул шею.
— Иди посмотри, — сказала госпожа Маргрит служанке, продолжая есть картофель.
Столкнувшись в проёме с Линой, Хенни отступила на шаг.
— Там просят вас выйти, — услышали женщины неуверенный голос новой служанки, обратившейся к молодой хозяйке. — Что-то принесли. Большое, — широко развела руками.
— Подушки, — улыбнулась Ника. — Передай, чтобы сложили их в зале на диваны и ждали меня.
Звук дверного колокольчика ей понравился. Недоумевала, как смогла пропустить время его установки? Кто руководил работой? Неужели госпожа Маргрит?
Глава 12
Мама пересчитывала чехлы на диванные подушки.
— Почему половина с завязками? — спросила озадаченно.
— Видите тонкую перекладину на верху спинки? — указала Ника на диванчик, заваленный декоративными подушками. — За эти вот самые завязки на чехлах к ней привязываются наши подушки. Они подойдут и на сиденье стула.
— А я думала, зачем там нужна палка? — вмешалась Хенни, сворачивая в кокон упаковочную ткань. — Хм… красиво вышло, — задумчиво щурила глаза. — Хорошо придумали, хозяйка.
— То ли ещё будет, когда всё встанет на свои места, — не могла насмотреться Ника на салфетки и сложенные в стопку разноцветные чехлы.
Раздался звон дверного колокольчика.