Лекарь отпустил покупательницу и ощупал голову Ники. Заглянул в её глаза, зачем-то сказал открыть рот и высунуть язык. Удовлетворившись увиденным, заключил, что рана закрылась и приходить госпоже ещё раз нет нужды. Плату за осмотр не взял.
Пока Ника шла в гончарную мастерскую, приняла решение: как бы ни складывались её отношения с госпожой Маргрит, она не станет отталкивать от себя Дэниэла. Он не виноват, что родился вне брака. Отец Руз умер, а значит, на долю в наследстве парень претендовать не станет. Да и на что претендовать? Невооружённым глазом видно, что госпожа Лейфде богаче Ван Вербумов.
Горшечник приготовился к приходу заказчицы. У малого гончарного круга в корыте лежал толстый пласт красной глины, накрытый мокрой холстиной; на рабочем столе разложен инструмент.
Старший мальчишка-подмастерье заканчивал выкручивать глубокое блюдо. Младший перетирал в крошку спечённую глину.
«Готовит шамот», — поняла Ника. Его добавляют для прочности в глиняную массу, чтобы увеличить прочность готового изделия. Из такой глины изготавливают огромные вазы, скульптуры, панно, огнеупорный кирпич. Изделия менее требовательны к сушке, при обжиге выдерживают высокие температуры, лучше переносят уличные условия.
— Не передумали связываться со мной, уважаемый мастер? — поздоровавшись, спросила девушка, направившись к столу у окна. — Откажите сразу. Будет обидно потратить время впустую.
Щурясь, мужчина наклонил голову к плечу, подивился на госпожу в простом платье и чепце. Строго заговорил:
— Сами-то сдюжите? Коль уверены в своих силах и готовы помочь, договоримся о сроках исполнения вашего заказа и цене.
Ника раскладывала на столе эскизы:
— Заключим письменный договор, где всё и пропишем. Если подведёте меня — выплатите неустойку. Таково моё условие.
— Выплачу… что? — уточнил горшечник настороженно.
— Штраф за срыв сроков, прописанных в договоре.
Мужчина огладил бороду:
— У меня есть своё условие: станете мешаться — в мастерскую больше не впущу, найму помощника. Отдай госпоже свой передник, — кивнул младшему подмастерью. — Показывайте, что принесли.
Девушка показывала и рассказывала:
— Сейчас я изготовлю такие вот большие и маленькие плоские тарелки, менажницу, блюдо для печенья и закусок, чашки с блюдцами и ложечку. Видите, они разные. Вы выкрутите парочку соусников и две пивные кружки. Размеры прописаны, — указывала на соответствующие эскизы. — Если останется время, то изготовлю светильник и два подсвечника. Завтра на кружки нанесу рельефный рисунок. Ещё мне нужна большая миска со сливным отверстием и… — положила перед горшечником эскиз рукомойника, — вот такой бочонок. Из белой глины. Ничего сложного для вас нет, правда?
Какой уважающий себя мастер признается в непрофессионализме?
Гончар вздохнул и почесал затылок:
— Мудрёно изобразили. А вот это блюдо внутри с переборками для чего нужно?
— Менажница, — уточнила Ника, — поделена на секции. В каждой из них будет лежать различная еда. Сюда, например, положим жареные куриные крылышки, сюда сухарики, сюда сырные палочки или что-нибудь другое. В центре или сбоку поставим маленький соусник.
— Зачем делить блюдо переборками?
— На секции, — поправила девушка. — Чтобы еда не смешивались и выглядела аппетитно. Красиво же, — посмотрела на мужчину с немым вопросом: «Что непонятного?»
Мастер вскинул кустистые брови, поправил широкую повязку на лбу и, молча, указал заказчице на гончарный круг с рабочим столом.
— Сегодня мне круг не нужен, — предупредила Ника. — Буду работать с пластом глины и лепить из кома.
Она пощупала подготовленную к работе массу — пластичную и жирную, просмотрела небольшие деревянные дощечки разных размеров, скалки для раскатывания, мягкие тряпки.
Перебрала стеки — ножички и палочки для лепки мелких деталей, шило, тонкую струну. Набор сочла скудным. Не было всех тех штучек и канцелярских мелочей, оставлявших интересные отпечатки на поверхности глины при вдавливании.
«И долго ещё не будет», — подумала невесело.
— Белую глину заказали? — уточнила у мастера.
— Привезут через два дня.
— Фритту тоже заказали?
— А как же, — присматривался к высокородной гостье.
— За это время успеем изготовить пивные кружки и менажницы. Если собираетесь привлечь подмастерьев, — глянула в сторону мальчишек, — то пусть идут ко мне и смотрят, как и что я делаю. Надеюсь, на ближайшие две недели мой заказ станет для вас приоритетным.