Госпожа Бригитта громко сопела, умилённо качая головой и утирая белоснежным носовым платком слезившиеся глаза.
Госпожа Сникерс, поджав губы, тяжело вздыхала, обмахивая лицо платком. Не сводила глаз с госпожи Маргрит.
Та выглядела спокойной и немного бледной. Опахало плавно двигалось в её руке. Ника снова позавидовала её умению держать себя в руках, когда было необходимо.
Ангелоподобная Виллемина улыбалась в своей неизменной царственной манере.
Ван дер Меер прятал одобрительную улыбку в уголках губ.
Другие господа? Нике всё равно, что скажут или подумают о ней и Дэниэле другие. У Руз есть брат — и точка!
Она не обращала внимания на заинтересованные взгляды посетителей, не прислушивалась, о чём они шептались, игнорировала понятные лишь ей знаки госпожи Маргрит подойти к ней.
Занятая обслуживанием господ, в свободные минуты тихо переговаривалась с Дэниэлом.
— Ты в самом деле завтра придёшь к нам? — спрашивал он, радостно блестя глазами.
Ника кивнула:
— Ненадолго. Перед открытием кофейни. Подарки для тебя и бабушки лежат в моём покое.
— Что за подарки?
— Увидишь.
Дэниэл освоился быстро. Сняв полукафтан и получив от сестры передник, без стеснения затянул тесёмки на поясе и стал похож на молоденького стройного официанта престижного ресторана.
— Тебе идёт, — улыбнулась Ника, осмотрев его с ног до головы.
— Могу придти завтра, — тут же отозвался он, готовясь записать название очередного проданного блюда.
— Не думаю, что это хорошая идея, — девушка избегала смотреть в сторону госпожи Маргрит.
Разговора с ней не избежать. Насколько он будет бурным, загадывать трудно. В свете последних событий женщина стала тише и сговорчивее, но Ника была уверена, что несвойственное ей поведение связано с каким-то хитроумным планом — только бы не коварным! — о котором она даже не подозревает.
— Я могу приходить хоть каждый день помогать тебе, — горячо возразил Дэниэл.
— Приходи, — улыбнулась девушка. — Но не работать. Завтра не будет столько посетителей, станет легче. Посидишь за столом в VIP-зоне, проникнешься атмосферой кофейни, отдохнёшь. Я угощу тебя горячим шоколадом и вкусной выпечкой. Любишь горячий шоколад?
Парень наморщил нос:
— Мы не пьём. Бабушке тоже он не нравится. Чай вкуснее.
— Кстати, у меня есть новинка — чай с типсами. Слышал о таком? Нет? Вот и отведаешь с моим фирменным медовиком.
Господа вдоволь насмотрелись на брата и сестру, работавших рука об руку.
Недоумённо переглядывались: неужели госпожа Маргрит после многолетней вражды сменила гнев на милость и признала мальчишку? Вон, какая она спокойная и улыбчивая, занята разговором с приятельницами, учинять скандал и выдворять бастарда из своего дома не намерена.
Одни посетители быстро сменялись другими.
Поскольку шёл нескончаемый поток и все непременно подходили к стойке и слишком уж придирчиво присматривались к Нике и Дэниэлу, девушка поняла, что процесс запущен. Слухи не просто поползли, а полетели с бешеной скоростью и состоятельные горожане, оказавшиеся ещё теми сплетниками, спешили убедиться воочию, что слухи не врут.
Некоторое время парень смущался под несдержанными взглядами господ, но брал пример с сестры. Как и она держал спину прямо, подбородок вздёрнутым, на лице прописались полное спокойствие и довольство своим положением.
— Умничка, — шепнула ему Ника, улыбнувшись. — Мо́й братишка.
Глава 29
Девушка не сразу поняла, что случилось снова.
У стойки образовалась небольшая очередь, и Ника спешила обслужить покупателей, попутно отвечая на их вопросы, настойчиво указывая на рамку с меню на стойке бара и отсылая к шкафу-витрине с ценниками.
Дивилась, почему образованным и грамотным господам необходимо всё разжевать и положить в рот? Что за ленивая беспечность?
Лина готовила горячий шоколад и бегала к половинчатой двери в кухню забирать готовые заказы, которые передавала ей Хенни.
Вдруг со стороны передней послышался лай.
«Кто-то пришёл с собакой», — решила Ника без особого беспокойства, отметив, что, судя по лаю, собака небольшая. Ничего страшного. Лишь бы владельцы питомцев держали их на поводке и не отпускали от себя.
— Бадди? — настороженно прислушался Дэниэл.
— Он не дома? — уточнила девушка.
— Когда я уходил, оставался дома с бабушкой.
Ника не успела оформить прорвавшуюся мысль, что всё же госпожа Лейфде решила посетить кофейню и пришла с любимой собакой, как всё прояснилось.