— Гадство! — выкрикнула она с досадой.
Стоило подниматься так долго и высоко, чтобы на последнем рывке повернуть назад?! Она не дошла до смотровой площадки несколько условных этажей!
Негодуя, Ника пнула по ноге церковнослужителя, похожего на пирата.
Захлебнулась воздухом и отпрянула, когда служка всхрапнул, открыл мутные глаза и поднял голову. В его горле булькнуло и заклокотало. Он закашлялся, уцепился за накидку девушки и потянул на себя.
Ника похолодела от ужаса, взвизгнула и рванулась назад. Послышался треск рвущейся ткани. Пуговица не выдержала нагрузки и оторвалась. Накидка накрыла пирата с головой. Он замахал руками, ещё больше путаясь в ней и утробным, угрожающим басом зарычал:
— Убью!.. Еретики!.. Сатанинское отродье!.. Бунтовать супротив божьего замысла надумали?!
Дальше последовало столько бранных и не совсем понятных Нике слов — гадких и мерзких, — сколько она в своей жизни не слышала.
Спускалась, не чуя под собой ног. Платье путалось между коленями, мешая бегу; спина взмокла.
Зацепившись за выступ ступеньки, чуть не свернула себе шею. В последний момент успела схватиться за поручень обеими руками и остановиться.
Закашлялась. От напряжения и гонки подкашивались колени; сердце билось с утроенной силой; в ушах шумел морской прибой; кружилась голова; в глазах потемнело.
Поняв, что за ней не гонятся, Ника замедлила спуск. Затаив дыхание, оглядывалась и прислушивалась.
С последних ступеней она сбегала резво. Ударившись в дверь плечом, взвыла от боли. Дала о себе знать недавняя травма — перед глазами полыхнула молния; в затылок будто иглу воткнули.
Ника остолбенела: створка даже не дрогнула!
— Какого хрена?! — вскрикнула девушка, навалившись на дверное полотно.
Результат тот же! Либо разбухшая дверь плотно вошла в косяк, либо с той стороны её закрыли на замок!
— Гадство! — впала в отчаянье Ника. Содрогнулась от перспективы до утра остаться наедине с ходячим шкафом. Спрятаться негде.
Она со всей силы молотила руками и ногами по створке, понимая, что её потуги напрасны. Дубовая дверь выдержит натиск здорового мужчины, не то что Руз. Что стук услышат с улицы и придут на помощь, шанс невелик.
Ника упрямо продолжала ломиться в дверь. Отошла от неё, насколько было возможно, и с разгона снова ударилась в полотно плечом. Оно дрогнуло, но не поддалось.
Скрестив руки на груди, девушка согнулась от боли и застонала. Не думала же она, что в этом времени не будет работать закон физики: сила действия равна силе противодействия? С какой силой она ударила дверь, с такой силой и та ударила её.
Не думала — было не до законов физики!
Однако ничто не бьёт так сильно, как жизнь. Именно сейчас Ника принимала очередной удар жизни — болезненный и несправедливый. Зачем провидение направило её сюда, если она так и не смогла попасть наверх?
Нужно не только наносить удары, но и уметь держать их.
Девушка потёрла плечо и, прикусив губу, готовясь к очередному приступу боли, с разгона ударилась в дверь вторым плечом. Вывалившись наружу, не удержалась на ногах и упала на мокрую мостовую, тернувшись щекой о булыжник. Прижав руки к груди и задержав дыхание, ликовала: свободна! Боль в груди, локте и колене по сравнению с большой вероятностью провести ночь в башне с пьяным пиратом, показалась терпимой.
С трудом поднявшись, Ника отряхнула платье, вытерла щёку и огляделась.
Пустынную площадь укутали вечерние сумерки. Дождь прекратился. Ветер стих. Потеплело. Опускался туман.
Сколько часов она провела в башне? Больше двух? За это время её успели хватиться.
Заметив у здания караульной службы отряд стражников, слегка хромая, направилась к ним.
Ночной дозор заступил на службу. Патрульные слушали своего капитана, дававшего им указания.
У коновязи стояли два осёдланных коня, один из которых — Люцифер. Увидев Нику, он заржал, невольно привлекая к ней внимание.
— Уж не сестра ли Чёрного Капитана к нам идёт? — сказал один из стражников, кивнув в её сторону.
Стоявший спиной к Нике офицер обернулся и задержал на ней долгий вопрошающий взгляд.
Остановившись в нескольких шагах от дозорных, девушка поздоровалась и спросила:
— Вы не могли бы мне помочь?
С интересом рассматривала высокого, молодого, крепко сложенного мужчину в чёрной форме, занявшего место покойного Якубуса и смутно ей кого-то напомнившего. Напомнившего не ей — Руз.
Он шагнул к ней. Беспокойными глазами заскользил по её фигуре:
— Руз? Что случилось?