Она замолчала, понимая, что ей предстоит составить договор и учесть каждую мелочь. Раз уж госпожа Маргрит предоставляет помещение, принадлежащее ей по праву, значит, нужно будет платить аренду.
— Ты сказала о прибыли? — напомнил о себе Кэптен. Усмехаясь, потёр переносицу. — Хотелось бы услышать от тебя, когда ты думаешь получить первые свободные деньги? Сказать, сколько лет отец ничего не брал из прибыли от торговли?
— Сравнил, — вспыхнула Ника. — Купить корабль, снарядить его в Ост-Индию за товаром и открыть маленькую торговую точку с ограниченным ассортиментом в небольшом городке — далеко не одно и то же.
Девушка фыркнула и качнула головой, когда мужчина снова мазнул пальцем по кончику её носа.
— Не делай так больше, — предупредила с угрожающими нотками в голосе.
— А то что? — подыграл ей Адриан. Злилась соседка уж больно забавно: глаза щурились, голос дрожал от негодования, губы кривились.
Губы… Его взгляд постоянно цеплялся за них. Дерзкие, насмешливо изогнутые, они дразнили, манили… обещали.
Не сдержался. Притянул девчонку к себе, прижал к груди, крепко обнял.
Загремела упавшая трость.
Ника захлебнулась воздухом. Не вырывалась, затихла в объятиях Кэптена пойманным зверьком.
Он слышал дробное биение её сердца.
Она слышала его шумное, частое дыхание.
— Спасибо, — беззвучно прошептал в её макушку, невесомо касаясь губами одуряюще сладко пахнувших волос.
Она обняла его за талию и прижалась к нему всем телом, чувствуя упругость его крепких мышц. Прижалась всей душой. Вдыхала терпкий запах мужчины. Пусть сейчас Кэптен оттолкнёт её, отойдёт…
Пусть.
Он первый… первый мужчина в её жизни, к которому она прижимается и от близости которого у неё кружится голова и хочется обнять весь мир. Мужчина, которому она доверяет.
Он мягко отстранил её. Не сказав ни слова, поднял трость и неспешно ушёл в туман.
Ника слушала затихающий шум его шагов, сопровождаемый стуком трости.
Долго стояла на крыльце, не замечая, что озябла и дрожит. Отсыревшее платье отяжелело, корсет сдавил грудь, стало трудно дышать. Повернула голову на угадывавшийся в тумане соседний особняк. В его стенах живёт мужчина, который в трудный час её жизни подставил ей своё надёжное плечо.
Завтра настанет новый день.
Завтра она с лёгкой душой закроет за собой дверь дома, ставшего для неё родным.
Завтра для неё начнётся новый отсчёт времени.
Знала — легко не будет, но она выстоит, справится, как справлялась до сих пор. У неё всегда был выбор. Пусть непростой, нелёгкий, но был. Из двух зол она выбирала меньшее, поступала так, как подсказывало сердце, как того требовала душа. Её душа.
Грудь распирало от гордости и радости.
Ника не стала себя сдерживать. Раскинув руки и подняв голову к тёмным небесам, крикнула:
— Да-а!.. Я сделала это!.. Да-а!..
Конец первой части.
Notes
[←1]
В отличие от корсета, корсаж не исправляет видимые недостатки фигуры, а выполняет исключительно декоративные функции.
[←2]
Набойка — штамп, нижнюю часть которого погружали в краску и набивали рисунок на белой ткани.
Набойка была известна у многих народов, начиная с X–XII веков, но наибольшую популярность получила в XVI–XVII веках, когда набивные ткани были завезены в Европу из Индии. Именно Индию считают родиной набивных тканей
[←3]
Свинцовый оконный переплёт (свинцовая оплётка) — гибкая свинцовая лента с профилем, опоясывающая стёкла. Переплёт создавался для того, чтобы удерживать и скреплять между собой фрагменты стёкол, формирующих единую композицию
[←4]
Кровать-шкаф. Спали полусидя на куче подушек. В Нидерландах того времени считалось, что лежать могут только мёртвые
[←5]
Малые голландцы — условное название голландских художников семнадцатого века, писавших небольшие по размеру картины.
[←6]
Рёмер — римский бокал — ёмкость ровно 250 мл. Декоративное украшение на ножке предназначено не только для красоты, но и для практической цели — удерживать скользящий стакан. Ножка полая. Когда вино ещё не умели фильтровать, осадок собирался в ножке бокала. Пропорции бокала сохраняются до сих пор.
[←7]
Медная закрытая грелка для ног
[←8]
Ре́мбрандт Ха́рменс ван Рейн (15 июля 1606 — 4 октября 1669) — нидерландский художник, гравёр, крупнейший представитель золотого века голландской живописи.