Джош тоже приедет на церемонию награждения сегодня. Это будет их первая личная встреча после Исландии. Наверняка возникнет неловкая ситуация.
Красная дорожка — последнее место, где она хотела бы говорить о своих неудачных отношениях с бывшим, как и на вечеринке после церемонии. Однако поговорить им необходимо.
Она должна объяснить свою позицию. Она имеет право голоса в том, что произойдет дальше между ними.
А если он уйдет… Мелоди права. Она выживет и преуспеет в карьере.
К тому времени, как стилист надел массивное кольцо с изумрудом на палец правой руки Винтер, ее трясло от нервного напряжения. «Я не готова к этому», — в панике повторяла она про себя.
Но час церемонии неумолимо приближался. У нее есть еще немного времени по дороге на церемонию, чтобы успокоиться. Она поблагодарила всех, кто работал над ее образом, и посмотрела в зеркало. Что ж, выглядит она вполне презентабельно. Остается только пережить церемонию. Винтер махнула всем на прощание рукой и направилась к двери.
У выхода ее ждал черный лимузин. Водитель стоял навытяжку у задней двери. Она поблагодарила его и скользнула на заднее сиденье, вскрикнув от неожиданности при виде Джоша:
— Что ты здесь делаешь?!
— Мне нужно поговорить с тобой. — Он пожал плечами. — Это показалось мне лучшим местом для приватной беседы. Не беспокойся, нас не увидят вместе, — быстро сказал он, предваряя ее вопрос. — Лимузин высадит тебя, а потом сделает круг, и я выйду один.
— Вообще-то я тоже хотела с тобой поговорить, — призналась Винтер. — Но давай ты первый.
Джош взял ее за руку и посмотрел прямо в ее изумрудные глаза.
— Расставшись с тобой снова на прошлой неделе, я прошел через все круги ада. Сначала я подумал, что все к лучшему, потому что любовь не должна приносить такие страдания. Однако позже понял, что не прав. — Джош сделал пару глубоких вдохов, прежде чем продолжить: — Я понял, что совершаю те же ошибки, что и пять лет назад. Когда возникали трудности, особенно во время твоей беременности, я пытался их преодолеть, а если не получалось, самоустранялся, потому что чувствовал, что подвел тебя.
— Это не ты нас подвел, а мое тело.
Джош энергично замотал головой:
— Нет. Я был нужен тебе не для того, чтобы решать проблемы, а быть рядом, быть твоим мужем. А я намеренно избегал тебя, загружая себя работой, потому что не мог простить себе ту боль, которую тебе причинял.
Винтер судорожно сглотнула, на глаза навернулись слезы.
— Джош…
Он сжал ее руку.
— Подожди, позволь мне закончить.
Винтер кивнула, и Джош продолжил:
— Когда ты ушла, какая-то часть меня понимала, что я это заслужил. Поэтому я и не боролся, не пытался тебя вернуть. А внушил себе, что нам просто не суждено быть вместе, что настоящая любовь не может быть такой трудной. Но сейчас осознал, что любовь не бывает легкой или трудной. Настоящая любовь предполагает и то и другое.
— Думаю, ты прав, — заметила Винтер.
Он широко улыбнулся, а затем вновь посерьезнел.
— Я вбил себе в голову, что главная задача — это совершенство во всем. Я не хотел признавать поражения ни тогда, ни в Исландии.
Винтер нахмурилась:
— Как ты мог потерпеть неудачу в этот раз? Я была инициатором пресс-релиза, я отказалась от отношений.
— Я потерпел неудачу, потому что никогда не говорил тебе правду, — признался Джош. — А правда в том, что я люблю тебя и никогда не переставал любить. И я буду просыпаться каждое утро до конца своей жизни и выбирать тебя, как бы трудно мне ни было.
Винтер в изумлении уставилась на него:
— Я не ослышалась? А как же твоя идея идеального брака? Джош, я не та женщина, в которую ты влюбился, помнишь? Я более жесткая, и независимая, и…
— Ты — это ты, — просто сказал Джош. — И я люблю тебя.
И в этот момент Винтер поняла, что ей нужно делать.
Джош выдохнул и замолчал, ожидая реакции Винтер. Лимузин остановился. Он с сожалением выпустил ее руку и произнес: — Выходи, а я прокачусь пару кругов и появлюсь позже. Мы закончим разговор после церемонии в более интимной обстановке. Винтер какое-то мгновение пристально на него смотрела, а потом решительно произнесла: — Мне не нужно уединение для того, что произойдет дальше. Идем. Она выскользнула из открытой двери лимузина, схватила его за руку и потянула за собой. За свою карьеру Джош побывал на сотне или более красных дорожек, но никогда в жизни вспышки камер и вопросы, которые репортеры выкрикивали наперебой, не казались такими пугающими. Он следовал за Винтер на небольшом расстоянии.