– Наверное, с моей стороны было бы жестоко ответить отказом на приглашение Жениньи, которая обо мне так заботится, – в шутливом тоне ответил Валдомиру и добавил уже серьезно: – Я доставлю ей удовольствие – познакомлюсь с приятной женщиной. А ты, в свою очередь, передай Женинье, что целенаправленные поиски любви бессмысленны. Любовь – дама своевольная! Она предпочитает сама выбирать нас! Я убедился в этом на собственном опыте: любовь либо приходит либо не приходит, как ее ни зови!
Глава 14
Приятной женщиной, которую присмотрела Женинья для Валдомиру, была не кто иная, как Карлота.
Приглашая ее на ужин, Женинья откровенно изложила Карлоте свой замысел:
– Ты, конечно, слышала о Валдомиру Серкейре и наверняка знаешь эту нашумевшую историю с его разводом, страстной любовью и скандалом в «Мармореале».
Карлота согласно кивнула, и Женинья продолжила:
– Так вот, Валдомиру – наш старый друг, и мы с Фортунату хотим ему помочь. На него в последнее время свалилось множество неприятностей, и он сейчас очень одинок.
– К чему ты клонишь? – нетерпеливо спросила Карлота, уже обо всем догадавшись. – Хочешь сосватать мне своего приятеля?
– Ну, не то чтобы сосватать, – смутилась Женинья, – а просто хочу тебя с ним познакомить. Мне кажется, вы очень подходите друг другу и у вас может возникнуть взаимный интерес.
– Слышал бы тебя сейчас мой страстный поклонник Гату! – засмеялась Карлота. – Он бы тебе этого никогда не простил.
– Гату хороший человек, – вздохнула Женинья, – но как раз про него-то я и не могу сказать, что он тебе подходит. Да ты и сама это знаешь! Не зря же вы с ним никак не можете найти общий язык.
Карлота полностью с ней согласилась, но и насчет Валдомиру высказала сомнение:
– Насколько мне известно, Валдомиру Серкейра, этот «мраморный король», тоже не подарок. Так что еще неизвестно, сумеем ли мы с ним поладить.
Женинья истолковала ее замечание по-своему:
– Так ты не хочешь с ним знакомиться? Может тебя смущает то, что он сейчас – король без королевства?
Карлота на нее обиделась:
– Как ты могла такое обо мне подумать? Ты же достаточно хорошо меня знаешь. Я никогда не мерила достоинства людей толщиной их кошельков!
– Именно поэтому я и пригласила тебя на ужин вместе с Валдомиру! – пояснила Женинья. – Приходи! Я сделала все, что от меня зависит, а там вы сами решите, стоит вам продолжать это знакомство иди не стоит.
Карлота приняла приглашение, а вскоре идея Жениньи даже увлекла ее. Она позволила себе помечтать о романтических отношениях с «мраморным королем» и довольно бесцеремонно отвергла ухаживания Гату.
Но во время ужина Валдомиру был молчалив и не проявлял особого интереса к Карлоте. Ее настроение резко упало, хотя она и постаралась сохранять внешнюю невозмутимость, поддерживая общий разговор за столом.
Когда же Карлота стала собираться домой, Валдомиру неожиданно для всех вызвался ее проводить. Она не стала возражать, только сказала, что живет в том же доме, что и Женинья.
Валдомиру это не огорчило, а, наоборот, даже обрадовало.
– Значит, мы будем соседями! – впервые за весь вечер улыбнулся он Карлоте. – Я скоро перееду в этот же дом.
– Так может, вы пригласите меня на новоселье? – весело подхватила она, и Валдомиру ответил:
– С удовольствием! Только в той квартире надо сначала сделать ремонт. И вообще... как-то обустроиться...
– Мы тебе поможем! – вовремя вставила свое слово Женинья. – Правда, Карлота? Кто лучше женщины знает, как создать уют? Возьмешь нас консультантами?
– Конечно! – вполне серьезно ответил Валдомиру. – Я буду этому очень рад.
– Ну вот видите, как все хорошо складывается, – многозначительно произнесла Женинья, тайком подмигнув Карлоте.
Валдомиру проводил свою новую знакомую до двери ее квартиры, но зайти на чашку кофе отказался. И, несмотря на его отказ, они все равно расстались как добрые друзья.
Правила совместного проживания, установленные Жилванией, Элизеу нарушил уже на следующий день.
– Я не могу работать в спальне! – заявил он, вынося треножник с недописанным холстом обратно в гостиную. – Мне нужен свет, нужно пространство, чтобы смотреть на полотно с определенного расстояния! Пойми, я художник и мне нужны соответствующие условия для работы!
– Да, я понимаю, – язвительно усмехнулась Жилвания. – Когда недостает таланта, его пытаются компенсировать комфортными условиями. Это гений может творить где угодно – скажем, в тесных мансардах Монмартра...