Она наклонилась и поцеловала его в губы. Рэйф вытер слезы с ее лица и смахнул челку со лба, зная точно, что он сдался.
— Хочешь, пойду вместе с тобой?
— Очень хочу. Надеюсь, я не поставлю Энди в неловкое положение и больше не буду плакать.
Они вместе вошли в здание школы.
— Уверен, он поймет твои слезы, милая.
Кэсс благодарно улыбнулась, и Рэйф решил, что сделает все, чтобы никогда больше не увидеть обиды или разочарования в ее глазах. Он глубоко вздохнул и последовал за Кэсс, вспоминая свой первый опыт пребывания в кабинете директора школы.
* * *
С мрачным видом Энди сидел на заднем сиденье «вольво» и смотрел в окно. Кэсс удержалась от желания взять мальчика на руки и вытереть грязь и кровь с его лица. Ей очень хотелось приласкать сына, но она знала, что Энди не усвоит урок, если с ним обращаться как с младенцем.
Скоро ее малыш станет подростком... Кэсс вздохнула и посмотрела на Рэйфа. Тот пожал плечами, словно говоря, что тоже не знает, что делать.
Действиями Кэсс руководил разум, но она не знала, как пробиться к Энди сквозь стену непонимания.
Взглянув на царапины Энди, она прикусила губу. Лицо выглядело ужасно: правый глаз затек, на верхней губе запеклась кровь. Кэсс хотелось прижать сына к себе и никогда больше не отпускать из дома. Но вместо этого она достала из аптечки влажные салфетки и молча подала мальчику.
Тот спокойно потер губу, пытаясь удалить засохшую кровь. Кэсс забрала у него салфетку и закончила болезненную процедуру. Рэйф остановил машину у светофора.
— Энди, ты начал драку? — ровным голосом спросила Кэсс.
Мальчик посмотрел себе под ноги и отвернулся к окну.
— Отвечай матери, Энди, — неожиданно вмешался Рэйф.
Слова Рэйфа удивили Кэсс. В школе он был спокоен и внимателен, но не проронил ни слова.
— Не совсем так.
— Так расскажи как. — Кэсс изо всех сил пыталась сохранить спокойствие. Но мысль о сыне-драчуне...
— Джефф обозвал меня ходячим скелетом. Я назвал его жирной бочкой. Он толкнул меня, потом я толкнул его.
Энди — король преуменьшения.
— Ты знаешь, как я отношусь к дракам...
— Черт возьми, мама, на этот раз я по крайней мере знал, как постоять за себя. В прошлый раз он просто поколотил меня, и все вокруг показывали на меня пальцем.
— Не ругайся, — автоматически сказала Кэсс, понимая, что Энди просто необходимо уметь постоять за себя. Иначе он не вырастет мужчиной. Подарок Рэйфа оказался важнее, чем она представляла. — Ну, хорошо, я поняла. Но впредь старайся не ввязываться.
— Ладно.
Рэйф подрулил к дому и заглушил двигатель. Никто не выходил из машины. Наконец Кэсс приказала Энди отправляться к себе в комнату.
— Рэйф, — позвал мальчик, остановившись у входной двери.
— Да, приятель.
— Спасибо, — проговорил Энди, и дверь за ним захлопнулась.
Кэсс усмехнулась, а Рэйф покачал головой.
— Пойду домой убираться. Хочешь, поедем поужинаем вечером?
— Если найду с кем оставить Энди.
— Можем взять его с собой.
— Нет. Он должен сидеть дома и твердить себе, что драться нехорошо.
На лице Рэйфа было написано желание возразить, но вслух он лишь сказал:
— Позвони мне попозже.
— Рэйф! Спасибо еще раз.
Он кивнул и направился к себе. Кэсс поняла, что Рэйфу неудобно из-за фиаско своей роли отца, однако ее радовало, что он взялся играть хоть какую-то роль.
Больше всего ей хотелось обдумать новое отношение Рэйфа к ней, заново пережить его взгляд, когда она попросила его пойти вместе с ней в кабинет директора.
Будь что будет, подумала Кэсс. Она вошла в дом, строя планы на вечер.
Кэсс позвонила Рэйфу и пригласила его поужинать, потом отвезла Энди к драчуну Джеффу Лоуэлу. Мать Джеффа, Дана, была подругой Кэсс, и они обе считали, что мальчикам нужно подружиться и проводить больше времени вместе. Дана предложила оставить Энди на ночь, а Кэсс посмотрит за мальчиками завтра, пока Дана будет на работе.
Кэсс поспешила домой, заехав по дороге за бутылкой шампанского. Потом переоделась в свою соблазнительную красную сорочку, повсюду зажгла свечи и поставила свой любимый диск Гарри Конника-младшего.
Зазвонил звонок, и Кэсс взглянула на себя в зеркало. Внезапно она засомневалась, можно ли открывать дверь в таком виде. Вдруг это кто-то из соседей зашел попросить соли? Она накинула жакет и только потом направилась к двери.
— Кто там?
— Это я, крошка.
Голос Рэйфа лился словно мед. Ее сердце остановилось, потом понеслось вскачь. Кэсс распахнула дверь, и волна желания окатила ее.