Чувствую прилив нежности к этому мужчине. Он казался таким грубым и непробиваемым, я и подумать не могла, что его жизнь не настолько лёгкая, как могло показаться. Миссис Лауд, ведь, упоминала, что родители Максимилиана живут где-то далеко, но я лишь думала, что это потому, что Макс вырос и хотел жить отдельно, как все нормальные, взрослые люди. Правда оказалась шокирующей, а моя семья и их настойчивость теперь выглядят почти свято.
- Тогда ты наверняка думаешь, что мой побег из-за свадьбы кажется детским поступком.
- Нет, не думаю. В какой-то степени наши жизни похожи между собой. Я тоже делал многое, что от меня требовали родители, не получая взамен ни любви, ни понимания. Просто я был тогда в уязвимом возрасте и моей тёте удалось забрать меня раньше, чем случилось нечто ужасное. Я уверен, что если бы не тётя Дороти, моя судьба сложилась бы печальнее, если бы не трагичнее. Именно она подтолкнула меня к выбору профессии, занималась со мной и помогала учить уроки в младлей школе. Странно, да?
- Отнюдь. У тебя очень хорошая тётя.
- У тебя есть родственники кроме мачехи и отца?
- Нет. Если и есть, то какие-то дальние, о существовании которых я не знаю.
Лошадь всё мирно шла, пока мы разговаривали. У меня начинали побаливать мышцы от долгого сидения в непривычной позе.
- Устала?
- С непривычки.
- Тогда давай слезай. Отведём нашего товарища обратно.
Я послушалась и перебросила ногу через круп. Макс подхватил меня на руки, когда я слезала с коня, но тут же быстро поставил на асфальт.
- Мне понравилось. Спасибо, что настоял.
- Пришлось пойти на небольшой обман, чтобы заставить тебя взобраться на коня.
- Обман?
- Ну да. На самом деле я никогда не промазываю.
- Как самоуверенно.
- Это правда. Я отлично стреляю с одинадцати лет. Всегда увлекался стрельбой.
- Всё равно спасибо.
Максимилиан продолжает вести лошадь, при этом улыбаясь. Он часто задерживает на мне свой пронзительный взгляд, и мне бы ужасно хотелось узнать, о чём он думает в такие моменты.
Наконец мы передаём животное и направляемся дальше. Я рассматриваю пёстрые палатки с закусками и винами, смотрю на веселящихся людей, участвующих в разнообразных играх, устроенных ко дню города. Мне нравится просто наблюдать за этой суетой и весельем, но сама я мало на что решаюсь – не участвую нигде и хочу оставаться лишь зрителем, хоть Максимилиан абсолютно другого мнения.
- Пойдём делать совместное фото.
Мужчина указывает на большую вывеску с надписью «Добро пожаловать на ежегодный праздник в Кингсе» и арку, украшенную цветами. Следую за своим спутником, но замечаю, что очередь к арке выстроилась огромной – мы наверняка простоим здесь пол ночи в ожидании.
- Подожди меня здесь.
Максимилиан идёт к началу очереди и что-то говорит парочке, стоящей рядом, затем возвращается.
- Пойдём!
- Первыми?
- Да.
- Но как? Остальные же ждут!
- Я хорошо знаю организаторов. Они нас пропустят.
- Это не очень культурно – влезать впереди других.
Мужчина улыбается и только молча тянет меня за руку дальше. Мы становимся прямо под пышными гирляндами цветов.
- Готовы? – спрашивает фотограф.
- Да. – отвечает Макс, притягивая меня ближе к себе за талию.
Автоматически кладу руку ему на плечо, прижимаясь теснее. Камера щёлкает несколько раз, затем Максимилиан поворачивает лицо ко мне и игриво улыбается.
- Уходим? – спрашиваю неуверенно.
Но он подхватывает меня на руки и целует в губы. От неожиданности я сразу замираю, не двигаясь, слыша только свист, раздающийся из толпы и щелчки камеры.
Мужчина меня отпускает всё такую же ошеломлённую, и наше место занимает другая пара. Прикасаюсь пальцами к губам, будто не веря, что он только что меня поцеловал на виду у всех. Не успеваю прийти в себя, как мой спутник возвращается в несколькими фотографиями в руке. Должна признать, смотримся мы довольно гармонично рядом друг с другом.