Прошла всего секунда, но для Зое время словно остановилось. С холодным интересом она смотрела на Эллен. А сзади, у забора, ей в глаза бросилось другое лицо. Пальцы как у обезьяны, вцепившиеся в решетку. Потрескавшиеся руки с грязными ногтями. У забора стояла нищенка со спутанными, рыжими волосами. Она смотрела на Зое и улыбалась как безумный призрак.
Зое резко вернулась в реальность, выйдя из этого странного, холодного транса. Продолжая бежать, она слышала свое собственное прерывистое дыхание. Раздался свист. Краем глаза Зое взглянула на баскетболистов, прежде всего на Давида, который покинув площадку, бросился к Эллен.
- Ты с ума сошла? - крикнул он. Они как два спринтера бросились к лежавшей на земле девушке. Эллен моргала и в оцепенении ощупывала лицо. У нее шла кровь из носа, а на левой скуле образовалось красное пятно от удара мячом. Увидев подбегающую Зое, она тут же съежилась и защищаясь, прикрыла голову руками. Зое на несколько секунд опередила Давида, перепрыгнула через лежавшую, и побежала дальше. Не по дорожке, а дальше. Промчалась через ворота. «Я что, совсем сошла с ума?» Наконец-то ее подошвы оторвались от дорожки и застучали по асфальту.
Зое не слышала сигналящие автомобили и возмущенные возгласы прохожих, которым она бежала наперерез. Увидев красный свет светофора, она бежала в обход, чтобы не останавливаться и одурманенным взглядом смотрела на проплывающие мимо дома. Но было еще кое что: какая-то тень, бежавшая по боковым улицам параллельно с ней, словно искаженное отражение в зеркале. Когда она бросила быстрый взгляд через плечо, ей показалось, что это был мужчина. В черном тренировочном костюме, занимавшийся пробежкой. Она свернула на длинную улицу, и побежала еще быстрее, насколько позволяли легкие. Когда энергия уже была на исходе, звуки снова приобрели нормальную громкость, а в ноги опять вернулась тяжесть. Грузовик, сигналя, обогнал ее недалеко от планетария.
Зое пошатнулась, и, тяжело дыша, замедлила бег. Она оглянулась вокруг затравленным взглядом, потому что готова была поклясться, что за ней кто-то гнался. Но улица была практически пустой. С колющей болью в боку, она остановилась на углу возле киосков. Она должна была чувствовать себя уставшей, обессиленной, но волнение до сих пор пульсировало у нее в жилах. Может поэтому ее всю трясло. Такое ощущение, что Зое нужно было вылезти из кожи.
В конце улицы возвышался побеленный высотный дом, ей был виден балкон на шестом этаже. Вместе с отрезвлением пришли стыд и ужас. Взгляд Эллен, ее немой крик, кровь. Но, что больше всего пугало, так это триумф Зое после такого сильного удара. Черт, что с ней происходило? Иногда, ночами, она, в самом деле, желала причинить боль подруге. Но ударить ее в реальности? Что бы ни случилось, это была все та же Эллен!
Зое глотала и хватала ртом воздух - а потом разрыдалась. Двадцать дней злости, силы и стойкости, просто смытые слезами.
Какая-то женщина, вытаскивавшая детскую коляску из киоска, остановилась и вопросительно посмотрела на нее. Зое отвернулась, безуспешно пытаясь найти носовой платок. Шмыгая носом, она вытерла его рукавом. И тут же застыла в движении. Сквозь слезы, Зое увидела полного мужчину в растянутых черных спортивных штанах и такой же вытянутой футболке. Он стоял наполовину в тени, прислонившись к лотерейному киоску. На мгновение Зое была озадачена. Невозможно, чтобы это был тот бегун с параллельной улицы. Во-первых, он не производил впечатление тренирующегося человека, во-вторых в отличие от нее он не был запыхавшимся.
- Привет, - сказал он и странным, жеманным движением пригладил прикрывавшие лысину волосы. Зое почувствoвала озноб.
У него были ссадины на костяшках пальцев и красноватого цвета грязь под ногтями. В неподвижных светло-голубых глазах было что-то колючее. Может он принимал наркотики? Мужчина неприятно пах. Это был острый запах пота вперемешку с запахом нестираной одежды.
Зое развернулась и поспешила уйти. "Глупо бежать к дому?" - обеспокоенно подумала она. "Этот парень наблюдает за мной!"
Не услышав шагов за спиной, Зое отважилась коротко взглянуть через плечо, после чего выдохнула. Он исчез. Значит, это просто был какой-то идиот, который от нечего делать приставал к людям. Однако ее по-прежнему не покидало странное ощущение.
Запыхавшись, Зое дошла до автобусной остановки и едва не наступила на что-то, лежавшее рядом с автоматом по продаже проездных билетов. Наручные часы. Серебристые, с желтыми полосками. Сама не зная почему, она нагнулась и подняла их. Продолжив путь, она внимательнее осмотрела находку. Ремешок был порван, но в остальном часы выглядели как новые, если не считать царапины на пластиковом стекле циферблата. Часы остановились ровно за четырнадцать минут до трех. Однако когда Зое щелкнула средним пальцем по корпусу, секундная стрелка дернулась, и, как ни в чем не бывало, продолжила двигаться.
Глава 3
Сарафанное радио "джунглей"
На этот раз все было достаточно плохо. Честно говоря, я проклинал Зое, когда пришел в себя. Попытался открыть глаза. Плохая идея. Я ослеп. Хотел закричать, но это оказалось не так-то просто, когда у тебя ощущение того, что только что выполз из-под катка. Все что мне удалось, это простонать.
- С возвращением,- сказал спокойный голос из "оффлайна". Словно кто-то включил мои чувства и ощущения, я начал четче воспринимать окружающий мир: писк и жужжание, стук клавиатуры. А еще запах подвальной пыли и накалившихся кабелей. Облегчение на мгновение заставило меня забыть о боли в затылке. Я был в безопасности!
- Гизмо? - прошептал я. - Мои глаза...
- Убери тряпку с лица,- последовал сухой ответ. - Но не сильно радуйся, если уберешь лед, онемение прекратится.
Я услышал иронические нотки в его голосе, когда он добавил:
- Готов поспорить, что куда лучше для тебя был бы ожог от обморожения.
Я с трудом сглотнул, медленно переваривая полученную информацию. Мне каким-то образом удалось добраться до Гизмо. По крайней мере, мои рефлексы еще функционировали после стычки с Морисом. Я слабо помнил слегка металлический запах реки. Видимо уйдя от планетария, я отправился на юг. Как я перешел через мост? (Надеюсь, что на мне была одежда!) Но куда более интересным был вопрос, как мне удалось сбежать от Мориса, прежде чем он окончательно разделался со мной.
"Убрать тряпку",- подумал я. Итак, пойдем по порядку. Я осторожно поднял руку, чтобы нащупать нечто холодное, прикрывавшее мои глаза. Пальцы коснулись лба. Ощущения не очень приятные. Либо Гизмо положил мне на глаза изрядно помятую тряпку, либо мое лицо выглядело как помятый мешок с картошкой. Кончиками пальцев я дотронулся до этой холодной и мокрой вещи. Это оказалась завязанная узлом футболка, наполненная кубиками льда. Ну, тогда, у моего лица все еще оставалась надежда. Я осторожно снял ее и поморгал. Перед глазами предстали расплывчатые очертания подвала Гизмо. Там все было в одной куче: его компьютеры "Mac", составленные друг на друга ящики, холодильник. Фосфоресцирующий свет и пыльные стеклянные блоки, за которыми не было видно солнца. Были ли это предрассветные сумерки или я провел весь день в коме? Мне даже не нужно было смотреть на запястье, чтобы понять, что часов на нем не было.
- Который час? - промямлил я.
"Губы: опухшие", - продолжил я свой мысленный список.
Не получив ответа, я повернул голову к нагромождению полок, как попало стоявших вдоль стены. Между ними узкая спина Гизмо и три мерцающих "Мас"-монитора. Коды программирования на среднем, справа и слева канал новостей и одна из пяти городских камер, снимки которой любил просматривать Гизмо. В данный момент на мониторе появилась камера, показывающая небоскребы у реки. Паутина и серый бетон подвала резко контрастировали с хайтек-декорациями. Каждый раз я спрашивал себя, как Гизмо выдерживает все эти частоты и пищащие звуки, и не сходит с ума.
- Скоро четыре часа, - наконец- то, ответил Гизмо на мой вопрос, сосредоточенно стуча по клавиатуре. - Четыре часа дня.
- Черт! - процедил я. – Значит, я пропустил свою смену.
Гизмо напечатал eще одну строчку, после чего повернулся ко мне, крутанувшись на стуле. Каждый раз, глядя на него, я не мог поверить, что он зарабатывал деньги пиратскими копиями и продажей украденных "Мас"-ов. В круглых очках (бутафорских, с простыми стеклами, которые он, вероятно, считал прикольными) и с лицом ученика монастырской школы, он выглядел мечтой каждой тещи. Его хотелось послать погулять на солнышке, купить ему мороженое и оплатить поход к парикмахеру, потому что его светло-каштановые волосы выглядели так, как будто при необходимости, он готов был просто подкоротить их кусачками. По крайней мере, я предполагал, что именно так он и делал. Парень не плохо выглядел, обладал правильными чертами лица и стройной фигурой, но почти всегда носил зеленые, цвета шпината, или бирюзовые рубашки-поло. Тому, кто видел нас вместе, даже и в голову бы не пришло, что нас что-то связывало. Но мы не пытаемся скрывать под одеждой нашу сущность, поэтому она не играет для нас никакой роли. Также как и имена. Я даже когда-то знал, как Гизмо звали на самом деле, но теперь уже и забыл.