— Вы слышали, Сано, — продолжал генерал, — о плане фюрера по истреблению побежденных народов? Слышали. Очень хорошо. Знайте же, что фюрер только подписал этот план, а идея…
Потоберидзе включил приемник, и в комнату полились нежные звуки. Генерал продолжал:
— Слышите, Сано? Идея плана по истреблению населения занятых территорий принадлежит мне. Это я предложил фюреру, что все сознательное взрослое население, особенно мыслящие существа, надо физически уничтожать. Великой немецкой нации нужны рабы. Понимаете, рабы. Вот что нам требуется. — Генерал долго еще говорил. Чем больше он хмелел, тем становился откровенней и циничней…
В кабинет постучались.
— Войдите, — голосом уже сильно захмелевшего человека ответил генерал.
В дверях стоял дежурный офицер гестапо.
— Господин генерал, сейчас приходил доктор из местной больницы. Им получен второй сигнал, которым изволит интересоваться ваш переводчик.
— Отлично! — Обергандер, казалось, отрезвел. — Идите! Мой переводчик сделает все остальное. — И, обращаясь к Сано Потоберидзе, добавил: — Друг мой, это 1002 прибыл на явку. Принесите мне сведения, которые я с нетерпением жду, и считайте, что «Железный крест» на вашей груди.
«Приберегите его для своей могилы, генерал», — мысленно ответил Сано и вышел.
Осенний дождь хлестал по пустынной булыжной мостовой. На улице показался одинокий силуэт. Закутанный в форменный офицерский плащ, мужчина остановился у фонарного столба.
Офицер достал портсигар, не торопясь, вынул сигарету. Прикрыв зажигалку ладонями от ветра, закурил, торопливо и небрежно опустил руку с портсигаром в карман. Не заметив, что портсигар выпал на мостовую, размашисто зашагал вперед.
Наблюдавший за ним человек вышел из укрытия, быстро подошел к фонарю, поднял портсигар, крикнул:
— Господин офицер!
Офицер остановился.
— Вы обронили что-то!
Человек в плаще взял портсигар, даже не взглянув на окликнувшего его незнакомца, кивнул головой в знак благодарности и быстро пошел на веселые огни офицерского казино.
Там он уселся за отдельный столик. Медленно утирая лицо платком, осмотрелся вокруг. Потом открыл портсигар, достал сигарету, закурил, мечтательно о чем-то думая. Удостоверившись, что никто не обращает на него внимания, смял недокуренную сигарету, достал из нее бумажку. Там было написано:
«Передаем указание Центра: сегодня ночью операция «Мститель» заканчивается. Необходимо прибыть к 1.00 на пятый километр по маршруту 3А. Если будет возможность, осуществите вариант № 2».
«Операция «Мститель» заканчивается»… Вот чем была вызвана внеочередная встреча с Сано Потоберидзе. Это его новый связной так умело подменил нарочно оброненный Сано портсигар… Значит, у наших есть какие-то тревожные сигналы… Вариант № 2… Трудно, но необходимо… Потоберидзе зримо представил план осуществления операции.
Бросив бумажку вместе с окурком в пылающий камин и убедившись, что они сгорели дотла, Сано вышел на улицу и направился в резиденцию Обергандера.
Генерал приканчивал очередную бутылку. За последнее время он частенько стал принимать это «лекарство». Да и как было не прибегать к нему, когда вести с фронта не утешали, а последняя так тщательно подготовленная операция против партизан потерпела крах. Его недоброжелатели уже успели об этом сообщить фюреру и говорили, что тот был крайне недоволен Обергандером.
Генерал снова и снова возвращался к анализу своего провалившегося плана. Где было слабое, уязвимое место? Как могло получиться, что вместо партизан в ловушку попались его карательные отряды? А что если партизаны разгадали маневр с агентом 1002? Или, быть может, агент сам рассказал партизанам, зачем его послали немцы? А вдруг?!.. Ведь шеф гестапо рекомендовал Обергандеру держать подальше Потоберидзе от дел…
Ход мыслей генерала был прерван появлением переводчика.
— Вы очень кстати, Сано, — оживился Обергандер, — садитесь. Давайте подумаем вслух о неудачах, свалившихся на нас в последнее время.
— К вашим услугам, генерал! Но вряд ли мне посильна такая задача. Я ведь не посвящен во все детали вашего плана.
— А что вы скажете в отношении 1002?
— Мой генерал! 1002 расстрелян партизанами. Он отдал жизнь за фюрера.
— Да. Но я не видел агента мертвым, а найденные в лесу его документы и записка партизан — это еще не доказательство.