— Леший, ты жив?
И снова мой голос звучит не так уверенно, как хотелось бы.
— Дха-а-а… — хрипит в ответ охотник. — Сва… ли-и-вай!
Предложение не было бы лишено смысла, если бы я до сих пор оставался ходоком и переживал за потерю кольца.
Вот только я больше не ходок, а неуязвимый призрак.
— Ты мне можешь сказать, какой уровень у этого ублюдка, и кто он вообще такой? Буквы над головой читаются?
Ситуация выглядит максимально нелепо: громадный паук-переросток держит в лапах моего еле живого соплеменника. А я, как ни в чем ни бывало, задаю тому наводящие вопросы. И что самое удивительное: главное действующее лицо этой пьесы просто предпочитает наблюдать за развитием ситуации.
Может он пытается понять нашу психологию?
— Вхо… Ворон… — снова хрипит пленник. — Он… ли-и-дер… Их ра…
Договорить Леший не успевает. Громадный ладгаэшт словно выходит из транса и сильно изгибается так, что его жо… эм-м-м хвостовая часть туловища оказывается промеж задних ног. Внезапно тело жертвы устремляется вниз. Я отчетливо слышу звук лопающихся доспехов, громкий стон… Мгновение, и грудь охотника разрывает гладкое черное жало, толщиной с мою руку.
Тихий звук удара металла о металл… Труп быстро растворяется в воздухе… Маленькое серебристое колечко неспешно катится в мою сторону, подскакивая на неровной поверхности. Членистоногий упырь с удивительной ловкостью подхватывает его острым кончиком ворсистой лапы, и, спустя мгновение, оно пропадает из виду, вероятно отправившись в инвентарь.
А я все еще перевариваю последние слова почившего товарища.
Лидер расы? Он сказал «лидер расы»?
Что-то этих лидеров развелось в последнее время, как блох на бездомной собаке! Если что — это уже третий за сегодняшний день.
И вот, я становлюсь единственным объектом интереса твари. Она медленно, смакуя каждый момент, приближается ко мне, но я не двигаюсь с места. У меня совершенно нет перед ней страха, напротив — хочется понаблюдать, как эта уродина обломает об меня свою тыкалку.
— Ска-ра! Кур-р-кас!
— Кончай трепаться и делай, что должен!
Усмешка не покидает мои губы. Что-то заставляет меня поднять правую руку на уровень груди и сложить всем известный неприличный жест, главной деталью которого является оттопыренный кверху средний палец.
— Ну… смелее, утырок! Сейчас злобный дяденька Ворон укоротит твою поганую пипирку!
На всякий случай заранее обновляю абсолютную защиту.
— Кур-р-ка-ас!
Его силуэт внезапно смазывается в воздухе, и за какую секунду он оказывается в полуметре от меня. Все, что я успеваю заметить — как в мою ауру летит здоровенное жало.
И, внезапно, оно начинает светится серебряным светом…
Запоздалая мысль…
Сомнение…
Удар!!!
Сияющий наконечник беспрепятственно проходит сквозь синюю пленку; я отчетливо ощущаю, как моя плоть расходится в стороны. Что-то чужое проникает внутрь моего желудка, отвратительно скребет по краю позвоночника и движется дальше, пока не выходит наружу со стороны поясницы.
Все еще находясь в состоянии шока, медленно опускаю взгляд вниз и мне становиться по-настоящему дурно от вида вытекающей из меня густой красной жидкости. Запоздалое ощущение дикой боли охватывает все тело, а затем до меня начинает доходить, что впервые за все время моя аура защиты дала осечку…
Слияние со слугой!
Глава 13
Взлет!
Ускорение!
Вниз, вниз!
Непонимание, растерянность, страх. Находясь в трансформации, я не испытывал даже намека на боль, однако прекрасно понимал, что это совсем не показатель. Факт оставался фактом: мое настоящее тело получило несовместимое с жизнью повреждение и такое просто не могло пройти бесследно.
Как? Как ему удалось пробить мою неуязвимую оболочку?
Серебристое сияние на кончике жала? Оно стало причиной?
Похоже на то. Ведь я отлично помню, что при убийстве Лешего нигде, и ничего не светилось. Да и тварь достаточно долго изучала меня, прежде чем применить смертельное умение. Это был точный расчет.
Выходит оно дает ему возможность пробивать неуязвимость противника, да еще и без использования оружия Системы?