К черту предрассудки!
Аккуратно протиснулся через вход, сделал пару коротких шагов и прислушался к мыслям, ожидая услышать приветливый голос Антисоздателя.
Тишина.
— Эй⁈ — неуверенно произнес я.
Никакой реакции.
— Есть тут кто?
И снова без ответа…
Настороженно прошел чуть дальше. Еще дальше. Тьма медленно окутывала меня, глаза все больше переставали различать окружение. Я уже начал подумывать о призыве лигера, как вдруг мне показалось, будто мое тело начали опутывать сотни нитей. Их мягкие кончики без затруднения проникали мне под кожу, щекотали внутри костей и даже пробирались в голову. Сознание начало дробиться на множество маленьких частей, а затем…
Перед моими глазами вспыхнули сотни… нет — тысячи изображений! Я словно попал в комнату напичканную бессчетным количеством небольших телевизоров, каждый из которых показывал один и тот же фильм.
Фильм, который я сразу узнал.
Это было мое бегство от лидера расы ладгаэшт, заснятое с самых различных ракурсов. Легкое мысленное усилие мгновенно меняло угол обзора камеры и позволяло разглядеть каждую мелочь в деталях: сбоку, со спины, и даже, что называется, «из глаз» моего преследователя.
А нафига мне показывают это? Я и так знаю, чем все закончится. Антисоздатель решил меня таким образом потроллить, или что?
Ответа я не получил, так что все, что мне оставалось: молча продолжать смотреть сотни копий одной и той же записи одновременно.
Стоп! А они вовсе не одинаковые, если хорошо присмотреться…
Удивленно сконцентрировался на одном из экранов, который начал показывать то, чего на самом деле никогда не происходило. Вместо того, чтобы продолжать следовать к земле, я вдруг изменил направление полета и снова двинул к крепости ладгаэшт.
Хм… Во время паники у меня действительно проскакивала похожая мысль где-то на задворках мозга: вернуться к Томасу и его команде, чтобы они оказали мне медицинскую помощь. Но я быстро понял, что она бредовая и откинул прочь.
Эм-м? А тут…
Взгляд переместился вправо, где показался силуэт выброшенного в воздух Шарика; затем влево — где его заменила Гюльчатай; чуть выше — там я вообще никем не стал жертвовать, а сложил крылья и начал падать вниз, надеясь таким образом уйти от удара.
Да это же не произошедшие варианты моего будущего! Я точно помню, что каждый из них, пусть и мимолетно, но мелькал у меня в голове.
Словно очарованный, я продолжил рассматривать последствия десятков непринятых решений. На том экране, где мне вздумалось полететь обратно, первым появился смертоносный блеск. Паук атаковал сверху и легко пронзил голову питомца своим жалом.
«Телевизор» мгновенно отключился.
Через секунду это же самое жало появилось на соседней проекции, и она также погасла.
А за ней следующая.
А затем еще две…
Снова, и снова я наблюдал свою гибель при самых разных обстоятельствах. Экраны неумолимо гасли один за одним: где-то моя смерть происходила над тропиками, где-то получилось долететь до Пустоши; в одном варианте мне вообще удалось увернуться от первого удара и скончаться только после второго… Но по итогу, что бы я не предпринимал, как бы не старался — упертый паук настигал меня везде. Очень скоро перед моими глазами осталась лишь пара десятков «мониторов», и все их объединяла между собой пещера короскортов.
Выходит полететь к ней было верным решением?
Постепенно, и эти изображения стали исчезать. Где-то я спотыкался, не добежав до Патриарха, и ладгаэшт меня убивал внутри тоннеля; в другом мне удавалось почти добраться до нужного места и благополучно сдохнуть прямо на пороге. В третьем я не успевал включить абсолютную защиту во время падения и умирал от удара о землю.
Самыми последними погасли экраны, где я разбивал бутылочку клешней и исчезал…
— Что думаешь, дырявый? — знакомый голос за спиной заставил резко обернуться.
Старый монах стоял напротив меня и с неподдельным интересом рассматривал отверстие в моем теле. Самое неприятное, что в этом пытливом взгляде не было никакого сочувствия, или жалости. Скорее — небольшое разочарование, какое испытывает ученый, глядя на погибшую в результате неудачного эксперимента лабораторную мышку.
— Зачем? — взволнованно ответил я. — Зачем вы мне это показываете?
— Чтобы ты осознал весь идиотизм принятых тобой решений. Как думаешь, у тебя был шанс выжить?
Он произнес это как-то чересчур дерзко; от былой учтивости и следа не осталось.
Выжить? Значит я «всё»?