Дорога сделалась едва различимой, и они двигались медленно и тяжело. Мстислава не была уверена в том, что Сновид знал, куда следует править, но он стал слишком вспыльчив, и княжна быстро оставила попытки расспросить его. Мстиша полностью зависела от боярина, и чем дальше в дебри они углублялись, тем меньше веса имело её мнение.
В то же время появление волка странным образом приободрило Мстиславу. Она понимала, что он мог быть диким изголодавшимся зверем, который отбился от стаи и теперь рыскал по их следу, дожидаясь, пока люди потеряют бдительность и станут лёгкой добычей. И всё же даже крошечная надежда окрыляла Мстишу и возвращала начавшие покидать её силы. Пусть это был просто волк, она знала: где-то её ждал настоящий Ратмир.
Должно быть, Сновид тоже заметил произошедшую с княжной перемену, потому что в один из дней он отбросил всю сдержанность. Мстиша уже устроилась на ночь, когда боярин неожиданно вырос перед ней из темноты.
— Не ходи за ним, — прошептал он так, словно они продолжали давно начатый разговор.
Нахмурившись, Мстислава приподнялась на локтях.
— Что он может дать тебе? Что есть у него, чего нет у меня? Когда? Когда ты успела его полюбить?!
— Сновид…
— Разве ты не понимаешь, что эта затея с самого начала обречена?
Мстислава сглотнула и села. Глаза боярина блестели, и он был точно во хмелю.
— Ты вмешалась в чёрную волшбу, Мстиша. Подумай, какую цену тебе предстоит заплатить колдуну, чтобы хотя бы попытаться что-то исправить!
— У меня есть деньги, — непослушными губами вымолвила княжна, но Сновид только отмахнулся и порывисто схватил её. Ладони боярина оказались холодными и влажными.
— Ему не нужны деньги. Ему нужна будешь ты, Мстиша!
Сам того не замечая, Сновид сжал её пальцы добела, но Мстислава ничего не чувствовала. Она в страхе смотрела в расширившиеся серые очи, и если раньше Мстише казалось, что Сновидом движила лишь ревность, то нынче она видела, как сильно он тревожился за неё.
— Опомнись! Тебе не откупиться серебром! Тебе не выбраться невредимой. Мстишенька, — его брови изогнулись в мольбе, — не ходи туда. Его не выручишь, и сама пропадёшь!
— Зачем ты это говоришь? — Она выдернула ладонь и смотрела на Сновида с недоверием.
— Потому что ты сама не ведаешь, что творишь. Я надеялся, что смогу образумить тебя дорогой, но теперь вижу, что напрасно.
— Ратмир — мой муж, — твёрдо выговорила Мстислава.
— Да нет никакого Ратмира! — резко выкрикнул Сновид, заставляя княжну вздрогнуть. — Есть только тварь с волчьими зубами, в которой давно не осталось ничего человеческого! Пойми же наконец!
— Не смей! — попыталась возразить Мстиша, но Сновид не дал ей.
— Сколько он уже бегает волком? Что в нём осталось от твоего Ратмира? Послушай меня, — он снова ухватился за её трясущуюся руку, — послушай, Мстиша! Уйдём! Уйдём со мной! Я взял из дома столько серебра, что мы сможем сбежать ото всех! Нас никто не найдёт! Твой оборотень навсегда останется волком, и ты станешь свободна! Подумай, — Сновид приблизил своё лицо к Мстишиному, — мы построим дом, заведём детей, ты не будешь ни в чём нуждаться! Отец станет нам помогать… Ты будешь счастлива, Мстиша! Тебе не придётся ничем жертвовать, чтобы быть со мной!
Мстислава смотрела в горящие глаза Сновида и могла только мелко мотать головой. На слова у неё не хватало сил.
— Я дам тебе всё, душа моя, — продолжал горячо шептать боярин, — всё, чего никогда не даст тебе он. Ради меня тебе не придётся идти к волхву и мараться о чёрное колдовство! Я люблю тебя так, как никогда не суждено полюбить ему! Я вырос с тобой и знаю, какая ты на самом деле. Тебе не придётся скитаться впроголодь, мёрзнуть, растрачивать свою красу! Прошу тебя, останься со мной, Мстиша!
Сновид смотрел жадно и безумно, и Мстиславе показалось, что она начинает заражаться его сумасшествием. Мстиша на миг представила, как льнёт к груди Сновида, и он распахивает шубу, прижимая её к себе, кутая в свой запах и тепло… Этой ночью не было слышно волчьего воя, лишь ветер заунывно скулил в вершинах деревьев. Мстислава смотрела в некогда любимые глаза. Ей стоило только довериться Сновиду и больше ни о чём не думать. Он увезёт её туда, где тепло, где безопасно, где всё просто и понятно. Ведь что, если Сновид прав? Если Ратмир безвозвратно пропал? Коли так, не стоит и пытаться. В конце концов, не Мстислава виновата в том, что княжич превратился в волка. Не она ходила к волхву вымаливать для него такую страшную долю. Да, Мстиша сглупила, но ведь не со зла…