Януш волновался. Его худые бледные пальцы дрожали. Стогов потирал руки и улыбался.
— Блад… — сказал Януш. — Сядь… Подержи ее, пожалуйста.
Он бережно, будто живую, поднял собаку и положил на колени присевшему на стул Бладхаунду. Бладхаунд отметил мягкую шерсть, густой подшерсток и даже запах — характерный запах псины. Стогов превзошел себя.
Януш взял кристалл и распаковал его. Сделал глубокий вдох, унимая дрожь, и твердыми руками прошивщика распахнул крышку. Вставил нейрокристалл, закрепил в пазах. Провел рукой, будто прощаясь, и пальцы его на мгновение осветились алым. Застегнул чехол, надвинул крышку и прислушался.
Собака пошевелилась. Слабо заскулила. Дернула едва-едва хвостом. Бока ее заходили, воздух шумно вырвался из ноздрей.
— Подождать придется, — сказал Стогов, положив руки на упитанный живот. — Я думаю, пока можно выпить… Кхм.
Он стушевался и смолк под взглядом Януша. Шли минуты. Януш опустился на колени и гладил собаку, на лице застыла тревога. В напряженной тишине прошло не меньше четверти часа. Хруст в суставах потянувшегося Стогова показался кощунственно громким в тишине кабинета.
Наконец колли завиляла хвостом, повернула морду и лизнула руку Януша. Встала неловко на лапы, упала, но снова встала, ткнулась хозяину в плечо. Облизала лицо. Залаяла. Бросилась к двери, поскребла лапой. Януш вскочил легко, как мальчишка. По щекам его катились слезы, он и не думал их прятать. Распахнул дверь, вслед за Келли побежал к выходу.
Вырвавшись на свободу, Келли принялась носиться по двору. Януш застыл в дверях и отслеживал каждое ее движение. Стогов положил руку ему на плечо.
— Понимаю вас, друг мой!
— Как вы сделали это? Будто не умирала… И язык… — Януш потер руку в том месте, куда его лизнула собака, — он как настоящий. Влажный, шершавый… Я думал… Я думал, будет не так. Я думал, будет кукла вместо моей Келли. Но я не мог не попробовать…
Келли тем временем вбежала обратно в дом и пулей понеслась в столовую. Януш — за ней. У камина она закрутилась, принялась нюхать воздух и залаяла.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Януш.
— Есть хочет, — ухмыльнулся Стогов. — Миска ее здесь стояла?
— Здесь, — растерянно ответил Януш. — Но я не думал, что…
— Ну вы обижаете, в самом деле! — на лице Стогова было написано самодовольство. — Вы же просили как настоящую! И недовольны!
— Я доволен! Я… а где же…
— Сейчас-сейчас. Эй, малец! А ну сгоняй к воротам, там два мешка лежат…
Наконец миска Келли была поставлена на прежнее место. Стогов наполнил ее из принесенного учениками мешка, и Келли принялась хрустеть кормом.
— Давайте, что ли, отметим! — предложил Стогов и достал из внутреннего кармана бутылку коньяка.
К бутылке Стогова Януш приложил коллекционное вино из своих запасов. От закуски Стогов отказался.
— Как подумаю, чем вы вот за этой стенкой занимаетесь — так кусок в горло не лезет! Может, просто выпить надо побольше… Эх, лимончику бы!
Януш крикнул мальчишкам, и лимончик появился.
Бладхаунд не пил, отговариваясь тем, что за рулем. От любезного предложения Стогова подвезти отказался.
— Какой-то ты, право, некомпанейский! — укорил его уже слегка окосевший Стогов. — За рулем, весь в работе… А давайте, ребята, соберемся как-нибудь втроем, а? Чтобы просто так, посидим, поговорим, трое холостяков, девочек позовем? Как ты насчет девочек?
Бладхаунд понял, что вопрос задан ему. Он пожал плечами.
— Или ты по мальчикам? — Стогов пьяно наклонился к Бладхаунду.
— Это не имеет значения, — Януш сидел на полу и гладил Келли. Оба были счастливы. — Мальчики, девочки…
— Нет, это важно! — Стогов погрозил Янушу пальцем. — Это даже для них, — палец указал на Келли, — важно! Я считаю так — нет радости быть бессмертным, если лишен маленьких человеческих удовольствий. Вот этого, например, — он поднял бокал с коньяком. — Я вот всегда за работой об этом думаю. Мои тела все могут — и есть, и спать, и девочек-мальчиков любить.
— Жаль разочаровывать вас, Артемий, — заметил Януш, — но в этом нет смысла. Дофамина нет — нет и радости. Все фиксировано.
— Дофамина — нету, — согласился Стогов печально. — Я всем так и говорю. Есть рефлексы, инстинкты, а дофамина — нет. Неоткуда ему взяться. Но они же не слушают. Делай, говорят, чтобы все могли. Ну я и делаю, что остается. Но самому мне этого бессмертия и даром не нужно! Но пока мы живы, я пер… передгала… предлагаю еще выпить!