— Ясно. Так что с группой?
— Первая положительная.
— А у этого? — Кривцов указал на компрессор.
Илюха зашуршал бумагами.
— Первая положительная.
— Прекрасно…
Кривцов снизил температуру, перекрыл подачу раствора и поставил таймер. Запустил процесс перемещения кристалла в автоклав. Снова установил температуру, давление и запустил второй этап прошивки.
Теперь можно отвлечься, как минимум час процесс будет проходить без его непосредственного участия.
— Иди сюда, — поманил он Илюху.
Покопался в шкафчике, достал чистую пробирку, взял самую тонкую иглу из стерилизатора.
— Что ты будешь делать?
— Кровь у тебя возьму. Давай руку.
— Как с крысами, что ли? — понял Илюха.
Из крыс осталась одна. Ее группа крови не совпала ни с одной другой крысой, потому для опытов она оказалась бесполезна. Илюха нежно привязался к крысе, кормил ее из рук, разговаривал с ней и назвал Брунгильдой. С Кривцова он взял клятву, что Брунгильда не пойдет под нож, даже если в следующей партии окажутся крысы с той же группой крови.
Когда кристалл наконец занял свое место в заполненном газом аквариуме, Кривцов чувствовал себя разбитым. Болели плечи, болела голова, хотелось спать, но заснуть не получалось из-за количества выпитого кофе. От выкуренной сигареты затошнило. Он сидел, положив голову на руки, и старался не думать о нейрокристаллах вовсе. Это было сложно — перед глазами стояли датчики температуры, давления, пищал таймер, мысли вились вокруг химического состава раствора.
Илюха, наоборот, с лицом ребенка, получившего в подарок новую игрушку, крутился у аквариума.
— Проявляется! Проявляется! Зелененький!
— Болотный? — уточнил Кривцов с замирающим сердцем.
— Нет, симпатичный такой зелененький. Как травка.
— А ржавых пятен много?
— Не вижу!
— А серого? Темного такого?
— Есть чутка. Где оно выпирает, и книзу…
— Большое пятно?
— Да мне не видно отсюда!
— Так покрути!
— А можно?!
До Кривцова донеслось восторженное сопение, затем:
— Нет, совсем маленькое пятнышко. А что?
— Маленькое само может затянуться. Большое руками придется дорабатывать.
Кривцов заставил себя подойти к аквариуму. Пятно было не слишком темным, это хорошо. Но только неискушенный Илюха мог назвать его маленьким. Это плохо.
Кривцов оценил грязную лужицу раствора под кристаллом. Большая. Значит, внутри много пустот, и можно дошивать руками.
Он вытащил кристалл из золотистого газа и перенес его под микроскоп. Достал иглы и бутыль с белесой жидкостью. Иглами Кривцов не работал давно, руки дрожали, к усталости примешивался панический страх навредить. Если бы не это, возможно, пятно получилось бы скрыть совсем, но по крайней мере удалось замаскировать его интересной рябью светло-желтого, отчего серый приобрел голубоватый оттенок. В местах, где Кривцов вводил Илюхину кровь, появлялись темно-голубые звездочки. Вместе с нежной зеленью кристалла смотрелось совсем неплохо. Кривцов полюбовался своей работой и вернул ее в аквариум — досыхать.
Бражников явился под вечер. Готовый кристалл лежал на папке с личным делом, Илюха спал на кушетке. Бражников поднял кристалл, осмотрел со всех сторон, провел пальцами по проявившейся только около пяти вечера бледно-желтой спирали на зеленом фоне. Присвистнул. Улыбнулся. Пожал Кривцову руку.
— Вениамин… можно мне вас так называть? Я не ошибся в вас. Отменная работа. Я смотрю, ваш помощник устал… Вы, должно быть, тоже. Идите домой, Вениамин, отдыхайте.
Кривцов подумал, что действительно очень долго не был дома.
Выспаться было необходимо. А еще нужно было позвонить Ольге. Посмотреть на ее кристалл. И хорошо бы узнать, какая у нее группа крови.
18. Ро
Ро устал. Если бы его спросили — от чего, он бы честно ответил, что от всего. От Кривцова и его нового помощника мутило. Крыс было жалко. И хотя жалость была притупленная, неживая — все-таки она была. Разумовский терял терпение и все чаще начинал спорить. Левченко ждал ему одному известно чего. Ро несколько раз просил выключить его хотя бы на время, но Левченко уговаривал его подождать еще немного.
Трое адамов сидели в кабинете Кривцова, прислушиваясь к шороху в лаборатории. Кривцов ушел. На кушетке пытался уснуть Илюха. Потом шорох прекратился и до слуха Ро донеслись тихие, неуверенные шаги.
— Эй, ребята! Где вы там?
Ро вжался в стенку. Илюху он не любил.
— Стремное местечко, не находите? Особенно в темноте.
Илюха появился в дверном проеме.