Он сказал, что прежде (Ярослав подумал, что "прежде" для Гипарлиха может означать и вчерашний день, и события миллиардолетней давности) рамиры вели наблюдении за слаборазвитыми цивилизациями, время от времени оказывая кое-какую помощь. Было даже проложено множество гиперпространственных коридоров для телепортации в отдаленные районы Галактики. Потом работы такого рода были свернуты, ибо большинство рамиров признало их ненужными.
- Каналы еще действуют,- сообщил зачем-то Вартанян.- Мы даже смогли использовать некоторые из них.
- Вам повезло,- пошутил Гипарлих.
Про "блуждающие планеты" Гипарлих пренебрежительно высказался: мол, это - "детские забавы". Земляне приняли эти слова довольно спокойно - как будто привыкли к чудесам. Астанин покаянно вспомнил, как еще сегодня утром хорохорился: дескать, что нам - старым межзвездным тиграм - встреча с какой-то там сверхцивилизацией, мы и не такое видали... А вышло, что даже он - толстокожий, флегматичный и ко всему привычный ветеран - не был в достаточной степени подготовлен психологически и морально к такому контакту.
Тем не менее, Ярослав нашел в себе силы побороть неприятнейшие чувства, выпущенные на волю затаившимся в недрах подсознания комплексом неполноценности, и решился спросить:
- Скажите, пожалуйста,- неловко начал он, стараясь подобрать нужные слова,- для чего цивилизациям нашего уровня тратить колоссальные средства на беспредельную галактическую экспансию? Не лучше ли приложить главную часть усилий на рациональную реконструкцию и эксплуатацию уже найденных планет и звезд? Я хочу ска...
- Можете не продолжать, я все понял,- остановил его монолог Гипарлих.- Мне хорошо знакомы подобные сомнения. Это, по существу, старая-престарая проблема смысла жизни и в частности - смысла жизни разумного существа.
И он сформулировал принцип: основной задачей любой социальной структуры является создание и обеспечение оптимального комфорта для существования всех членов данного общества на срок, превышающий индивидуальное время жизни. Астанин невольно вспомнил, как несколько лет тому назад примерно то же самое говорил офицерам "Рымника" лимх Сауг, а еще на пару-тройку веков раньше похожие мысли впервые высказали земные философы...
- Последнее условие играет решающую роль,- продолжал рамир,- ибо продолжительность жизни разумных существ непрерывно растет, и в случае сверхцивилизации превышает средний возраст Вселенной. Поэтому наше общество имеет своей целью поддерживать оптимальное устройство космологических формаций. Через какое-то время это же станет и вашей задачей. Таким образом, каждая из цивилизаций, если желает выжить в дальнейшем, должна энергично осваивать окружающий мир, чтобы в решающий момент обладать технологией и ресурсами, которые позволят целенаправленно видоизменять Вселенную. Вплоть до организации очередных Больших Взрывов с запрограммированным исходом.
- Это что-то вроде естественного отбора,- сказал Гипарлих.- Если обитатели данного континуума успели достичь нужного могущества - их цивилизация будет жить и дальше. Если не успели - сами понимаете.
- Все равно, если даже мы не сумеем сами, новый Большой Взрыв устроите вы,- попытался возразить Вартанян.
- Предположим, что у нас это почему-то не получится,- сказал Гипарлих.- К тому же не во всех субвселенных имеются сверхцивилизации. Нашим археологам известно немало случаев, когда космологические эксперименты кончались отнюдь не благополучно. Причем, с каждым Большим Взрывом число трагических примеров неуклонно увеличивается.
Он встал и еще раз предложил землянам свои услуги личного характера.
- Например,- сказал он Роджеру,- у вас очень подозрительное образование в печени. Если не возражаете, я мог бы ее ликвидировать. Это совсем не трудно. Сами вы даже ничего не заметите.