Устройство сработало, хотя и не с первой попытки. Новые виды обитателей Циклопа оказались еще меньше размерами, но плотность энергии в их организмах была потрясающей. Физиологические процессы странных существ сопровождались жестким рентгеновским излучением. Райт сказал даже, что это открытие заинтересует не столько биологов, сколько физиков-ядерщиков.
Так или иначе, экспедиция завершалась весьма успешно. Астанин мог быть доволен, ибо в этом рейсе он наилучшим образом выполнил то, что считал своей главной обязанностью - всячески способствовать работе научных групп. Его удручало лишь скорое расставание с Райтом, у которого он так и не выяснил один вопрос. Теперь, когда он окончательно поверил в райтовскую методику, следовало поспешить.
-Чарли, я не могу забыть ваш рассказ о смоделированной эволюции - начал он как-то утром, когда они прогуливались возле шлюз-ангара. - У меня появилась идея. Хотя вы, возможно, уже думали об этом...
Убедившись, что Райт внимательно слушает, Ярослав перешел к сути:
- Судя по вашим словам, вы каждый раз останавливали расчеты земной эволюции на этапе появления человека...- Райт сделал подтверждающий жест, и Астанин закончил: - Значит ли это, что вы не пытались считать дальше?
Математик снова кивнул - он понял с полуслова.
- Красивая мысль,- сказал он.- Вычислить дальнейшую эволюцию жизни на Земле. Предсказать судьбу вида Homo sapiens, увидеть, кто или что придет на смену человечеству. Тут может получиться нечто очень интересное... Благодарю за подсказку - я обязательно попробую.
- Рад, если сумел вам помочь,- сказал Астанин.- Надеюсь, вы сообщите мне результат.
На лице Райта появилась недоуменная гримаса:
- Разумеется, сообщу. Может быть даже послезавтра, если вас это устроит.
- Конечно-конечно,- Ярослав заулыбался.- Просто я боялся, что вам потребуется несколько месяцев. Только учтите,- спохватился он,- за два часа до старта к Земле я отберу у вас компьютер.
- Ну, до этого еще далеко,- буркнул Чарли и куда-то исчез.
Как выяснилось чуть позже, проблема настолько увлекла Райта, что он решил немедленно отправиться в зал центрального компьютера. Насчет послезавтрашнего дня профессор, конечно, погорячился, но в общем работа шла успешно, и на четвертые сутки Чарли сообщил Ярославу:
- Думаю, через полчаса мы будем знать ответ.
Командир еще раз посмотрел на планету. Батискаф уже миновал условную границу атмосферы - рубеж, ниже которого давление превышало одну сотую бара. Кораблик был почти не виден, и все данные шли исключительно через локаторы инструментальной разведки. В настоящий момент батискаф опускался со скоростью около пяти километров в минуту. С точки зрения Астанина это было маловато. Так они опять не доберутся до рабочего горизонта.
Впрочем, это не моя забота, подумал Ярослав. Хотя, если вспомнить Юпитер, то даже там они с Бахрамом пересекали условную границу по крайней мере вдвое быстрее.
Но тут все мысли о "гангстерах" и низком служебном рвении последних покинули командира: в дверях появился сияющий Райт.
- Готово!- воскликнул он, едва переступил комингс каюты, и устремился к терминалу.
В дисплее засветились колонки незнакомых Астанину обозначений. Райт объяснил, что исследовал два основных сценария. За начало отсчета - "нуль времени" - было принято окончание последнего оледенения Земли.
Первая группа решений - "без разума" - рассматривала развитие гоминидов, основываясь лишь на законах естественного отбора. Эволюция шла своим чередом и без особых неожиданностей: некоторые виды исчезали, вместо них появлялись новые, которых затем сменяли более приспособленные. Через пять миллионов лет имелось целых восемь сильно различающихся по росту, размерам черепа, количеству хромосом, зубов и ребер разновидностей "homo".
Спустя еще один такой же промежуток времени оставалось всего два вида: полутора- и трехметрового роста. В тот же период началось более активное использование резервов генофонда, в результате чего появлялись особи, наделенные психокинетическими способностями. Однако они, будучи малочисленными, быстро вырождались и вымирали. К тому же многие из них имели настолько покореженный механизм наследственности, что в принципе не могли оставить потомства.
Именно на этой ступени гуманоидная ветвь эволюционного дерева миновала этап расцвета и начала регрессировать. Через 12 миллионов лет после нуля времени Землю заселяли десятка три подвидов измельчавших гоминоидов, так что очередное рандеву Солнца с Немезидой и последующая астероидная бомбежка положили конец их агонии. Кроме приматов, космический катаклизм истребил большую часть млекопитающих, пернатых и окончательно добил рептилий.