Вооружены они были алебардами и плетьми, на подобие ногаек, с очень длинным древком, к которому крепилась столь же длинная кожаная коса с металлическим шаром на конце. Видимо, союзничество с грибным царством Белой Чумы проявлялось даже в этом. Вид этих плетей напоминал белёсые щупальца. Биться ими в плотном строю представлялось сложным, и они рассеивались по всей долине, не смыкая рядов. От этого лучникам было труднее попасть в цель. Наконец, стрелки из восточных лесов ринулись назад, сквозь строй лучников Ваджара. Нужно было сменить тетиву, забить колчаны новыми партиями стрел и отойти к дальним рубежам тыла. Такова была стратегия Ру-Гьял.
А к делу приступили стрелки с короткими бронебойными луками. Лучники атра все до одного являлись охотниками, добытчиками, но тут им пришлось стать солдатами. Бронебойная стрела укладывала с одного попадания могучего горного быка, местного яка, покрытого густой метровой шерстью. Так же просто она проникала теперь сквозь панцири хорон-за. Раненные и убитые падали, и их одного за другим утаскивали за ноги. Но утаскивали не люди. То были корни, цеплявшие солдат и уносившие куда-то вглубь наступающей толпы. А посыпалось их много. Ваджарцы пускали стрелы точнее, выцеливая по одиночке, не распыляя залпы в воздух.
И уже готовы были выступить вперёд сквозь ряды лучников ярые кавалеристы, уже забряцали тысячи копыт, как вдруг над полем понесся... кашель. Опережая наступающую армию хорон-за с их стороны принеслось с порывами ветра жуткое смрадное облако. Даже Лира, пребывая у холма близ стана императора, и та почувствовала это. Она облила подушку вином, что оставалось в кувшине с утренней трапезы, и уткнулась в неё носом.
Вонь была непередаваемая. Что-то хищное металлическое смешивалось с острым кислым и неестественным. Так пахнет гнилая кровь, это источают ядовитые споровые пластины грибов... Грибов. Очевидно то была самая настоящая химико-биологическая атака, новый на Траме вид оружия. Ни один боец Ваджара не был готов к этому. Они крючились на земле, их тошнило, рвало. Многие побросали оружия и вдавливали себе в лицо сорванные с голов шапки, пытаясь спрятаться от удушающих газов. Весь фронт был буквально смят, деморализован и рассеян.
Вот в этот-то момент хорон-за и нанесли удар. Первые воины под грохот тяжёлых сапог ворвались в гущу корчившихся атра. Засверкали алебарды круговыми шлейфами. Но затем они все, как один отступили, оставив гору трупов. И распылись по фронту, вытащив из-за спин длинные кнуты. И дальше это напоминало поле в сенокос. Хорон-за размахивали плетьми, и те со свистом подсекали беспомощных лучников атра. Взмах - свист - треск костей - шаг... взмах - свист - треск - другой шаг. Так шаг за шагом косари в костяных латах продвигались вперёд. И оставались на обагрённой гальке снопы тел.
Воцарился ужас. Ещё немного, и паника прошлась бы по всему войску Ваджара. Но те, кто были в тылу и арьергарде, не видели жуткой расправы над авангардом, и это спасало ситуацию. Император нарочно не велел сообщать о положении дел фронта тылу, дабы не подрывать боевой дух. Хотя дух боевой и так хорошенько подрывался и разлагался духом тлена, донесённым зловонным облаком.
Было то божественным вмешательством или непредсказуемым капризом горной розы ветров, но направление воздушных потоков начало меняться. Ветер стал восточным, порывистым, а вскоре и вовсе утих. Удушье отпускало, но всё же момент был упущен - в рядах посеялся беспорядок. Ру-Гьял даже не мог вывести конницу - длинные плети бы перешибли животным суставы до того, как те смогли подойти на расстояние атаки. А фронт лучников атра был рассеян. И вперёд под прикрытием редких залпов племён восточных лесов вышли пехотинцы Ваджара. Длинные древки пик позволяли идти в наступление не обращая внимания на посвист вражеских плетей. Ощерившаяся сталью сплочённая пехота мощью и массой стала вытеснять хорон-за, давить, и те отступали. Войска шли по валам мёртвых тел, и только тогда атра понимали, какой урон понесла их армия в первые же минуты столкновения. Те, кто глядели под ноги, видели там лишь своих соплеменников, да лучников дружественной армии лесов. Хорон-за свои трупы куда-то уже успели подевать. И это производило психологический удар. Атра казалось, что потери понесли лишь они. В глазах некоторых, кто духом оказался послабее, солдаты с далёкой Лу-лу приобретали ареол неуязвимости. И даже то, что копья вонзались в их тела, пробивая панцирь лат, не доказывало обратного. Падающий воин хорон-за не оставался лежать бездыханным трупом. Через миг его уже не было на прежнем месте!