* * *
- За мной! - едва слышно выдохнул Беркутов, бросаясь к лаборатории, из которой только что выскочил Младший, побежав по коридору в противоположную от полковника и Кривочука сторону.
Сунув руку в щель не успевшей до конца задвинуться двери, Беркутов заставил её отползти назад и махнул доктору: "Быстрее!". Из последних сил ринувшись к проходу, Кривочук рыбкой нырнул внутрь и, повалившись на пол, так и остался лежать лицом вниз, едва переводя дух.
Беркутов дал двери закрыться и огляделся, прикидывая, куда дальше двигаться: скрываясь от Младших, беглецы постепенно оказались в передней части корпуса станции, а здесь уже гораздо ближе был главный вход.
- Первая лаборатория, - сказал полковник. - Отсюда должен быть ещё выход...
- Там, за ростовыми мешками, - Кривочук перевернулся на спину и показал рукой, - есть проход в подсобку, а оттуда - дверь в хранилище расходных материалов. Фу-у-у, - выдохнул он и сел, массируя левую сторону груди. - Сердце сейчас выпрыгнет.
- Автолек? - Беркутов полез в карман разгрузки.
- Нет... Нормально... отдышаться только... немного...
- Тут кругом камеры. Нас очень скоро найдут. - Полковник развернул виртэк с планом станции.
- Все изображения передаются в комнату дежурного, - отрывисто заговорил доктор, взглядом умоляя полковника дать ему ещё немного времени. - Может, там и нет никого. Младших всего пятеро, дел у них - море, а главное, они - Кривочук постучал по голове, - связаны и привыкли всё видеть глазами друг друга.
- Возможно, - ответил полковник, сворачивая план. - Но времени всё равно нет, нас в любом случае быстро обнаружат, так что давайте, доктор, вставайте! - Беркутов протянул ему руку, помогая подняться. - В хранилище есть отдельные ворота на склад, откуда заносят материалы, - сказал он и побежал к стойкам с ростовыми мешками, - а там до выхода уже всего ничего останется.
- Да-да, - подтвердил Кривочук.
Ноги его заплетались, но он всё равно изо всех сил старался поспеть за Беркутовым. "Всего ничего, всего ничего останется, - бубнил про себя доктор, - обрасозы взяли, выберемся, свяжемся с нашими, потом на корабль и всё! Восстанавливаем людей, докладываем военным с Земли, что миссия по спасению сотрудников Дзетты выполнена, и пусть дальше военные сами разбираются с этими тва... А-ах!..
Ростовой мешок, мимо которого пробегал Кривочук вдруг резко дёрнулся, ударив в плечо. Не удержав равновесие, доктор плюхнулся на пол и замер, с открытым ртом глядя сквозь полупрозрачную стенку мешка. Созревавшее там существо было величиной с ребёнка десяти-двенадцати лет. Оно вытянуло вперёд руки с длинными пальцами и, прижав их к внутренней стороне мешка, растянуло её, словно мягкое тесто, в стороны, потом прижало лицо к ставшей почти прозрачной стенке и, распахнув веки, посмотрело сидевшему на полу человеку прямо в зрачки.
- Доктор! - позвал добежавший до подсобки полковник, но никто ему не ответил. - Чёрт бы вас подрал...
Ругаясь на чём свет стоит, Беркутов вернулся в лабораторию и, забежав за мешки, увидел Кривочука: тот неподвижно стоял на коленях, ткнувшись лбом в полупрозрачную стенку ростового мешка, с внутренней стороны которой возилось что-то тёмное.
- Доктор!
Кривочук не ответил, и полковник заметил, что голова доктора углубляется в мешок, вроде как внутрь проваливается. Беркутов ухватил его под мышки и с силой рванул на себя. Раздался громкий чмок, и голова Кривочука вышла наружу - между ней и стенкой мешка потянулось что-то липкое, мокрое, красно-жёлтое, на пол выплеснулась полупрозрачная буровато-серая жижа. Существо внутри мешка прильнуло к стенке, его собратья справа и слева дико задёргались, норовя ударить полковника и сбить с ног. Пригнувшись пониже, Беркутов что есть силы рванул доктора на себя. Кривочук заорал, по лицу его потекла кровь. Полковник потащил доктора в подсобку, тот продолжал кричать, тряся головой - щетины на ней больше не было, кожа на черепе пузырилась, а на лбу и висках вовсе отсутствовала. Огромная рана доходила до самых век, лицо распухло, оголённые мышцы были повреждены и кровоточили, как после сильнейшего химического ожога, кое-где даже виднелась кость черепа.
Уложив его на пол, Беркутов щедро давил реггель на раненые места, пока автолек, присосавшись к шее доктора, делал обезболивающий укол. Вскоре Кривочук перестал вопить, и лишь постанывал, временами бормоча что-то непонятное, пока полковник, оставив его приходить в себя, вскрывал запертую дверь в хранилище.
- Это безумие, - негромко, но членораздельно забубнил за его спиной Кривочук. - Они могут... - Он стёр налипшие на веки капли геля и икнул. - Это настоящее безумие...
- Вы можете идти? - спросил полковник, поднимая доктора и пытаясь поставить его на ноги.