Он зашагал за вновь ушедшим вперёд Бортковым, пытаясь собрать разбегавшиеся мысли.
Чёрт побери! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Заставлять подставляться под атаку Младших после того, что они со старыми ЧДФ сделали, надо же до такого додуматься! Психи... Будто не понимают, что соваться к Младшим в ментальное поле и пытаться обнаружить там обрасозы - это всё равно что голыми руками залезть в клубок оголённых высоковольтных проводов и шарить там в поисках рубильника... Денис вспомнил тесную кладовку в грузовом отсеке, где Бортков уговаривал его во время ГС-сеанса выйти из "норы", чтобы подать Земле сигнал, вспомнил, как согласился и ментальная паутина ЧДФ безжалостно дробила его сознание, как уничтожалось ощущение себя и начинался окончательный и необратимый распад... А что в результате? И сам чуть не погиб, и Илью подставил - перед глазами встала стремительно терявшая контуры, расплывавшаяся, как молочная капля в океане, фигура парнишки - что с ним теперь стало? - одному Богу известно... а Бортков! Бортков же тогда сам едва на тот свет не отправился, и теперь снова туда же собирается!
Денис мысленно выругался - витиевато и крайне грязно, но это не помогло.
В памяти всплыл образ могучего щупальца, рванувшегося из глубин ментального океана, чтобы безжалостно обвить и утопить заново отстроенный корабль - возрождавшуюся сеть ЧДФ. Срочно вывалившись в реальный мир, Денис не видел самого процесса захвата сознаний, зато видел последствия. Голова, почти отделённая от туловища, развороченный живот... третий кубрик чуть ли не целый день отмывали от крови. ЧДФ рвали друг друга зубами и когтями, как дикие звери, - тупая беспощадная бойня! Чтобы не зациклиться на страхе, Денис постарался придать мыслям другой, логический, ход. Зачем Младшие это устроили? Для чего им надо было убивать "старую гвардию"?
"Мы оказались недостаточно хороши, чтобы быть им полезными", - это сказал Бета, но Денису такое объяснение казалось притянутым за уши. Что значит - недостаточно хороши? Если Младшие заставили голяков сотворить друг с другом такое, значит, могли заставить их сделать всё что угодно. Лишние руки здоровых, сильных и при этом полностью подчинённых рабочих единиц ещё никогда и никому не мешали. Сделать рабами, чтобы убить? Нет, это нелогично и неоправданно, да просто глупо, в конце концов! А ЧДФ далеко не глупы. Их объединённый интеллект позволил им захватить станцию, найти способ подчинить людей, достать эмбрионы и улучшить их так, чтобы каждое следующее поколение становилось ещё более умным и могущественным. Достаточно умны, чтобы найти способ трансформации материи, но настолько бестолковы, что растворяют кристалл при Беркутове и Кривочуке? А затем полковника, который уже не раз показывал, на что способен, и доставил ЧДФ неприятностей больше, чем кто-либо другой, просто запирают в подсобке... И это делают те, чьи дети уже могут притянуть Кривочука и прямо из мешков управлять веществом на молекулярном уровне!
Денис вдруг почувствовал, что нащупал что-то. Острое чувство, хорошо знакомое по опыту работы следователем. Разгадка была тут, прямо перед ним, лежала на поверхности, надо только внимательно посмотреть. Он остановился и замер, боясь спугнуть то, что болталось близко очень близко, так что оставалось только аккуратно схватить... Последняя мысль. О чём была его последняя мысль? Её просто надо повторить. Медленно и спокойно, не отвлекаясь...
Управлять веществом на молекулярном уровне... прямо из мешков... Дети Младших могут управлять веществом... Дети... Чёрт! Так вот в чём дело! Баг-задораг, ну конечно! Это же... Господи! Ну как же это - элементарно!
- Майор, я понял! - Он бросился вперёд и схватил Борткова за локоть. - Я всё понял!
Из глубины леса вдруг донёсся грохот.
- Выстрел! - замерев на месте, констатировал Денис. - Где это было?
- Там, - Бортков показал рукой. - Думаю, в километре отсюда, может, чуть больше.
- Что будем делать?
В лесу снова громыхнуло.
- Пистолет, полтора-два километра, - уточнил майор. - Надо проверить.
Денис кивнул, и они побежали в сторону, откуда раздались выстрелы.
Глава 4
- Майя?.. - позвал Денис, глядя на её сгорбленную спину, руки и ноги, обхватившие неподвижное, окровавленное тело Мохнатого.
- Здравствуй, братишка, - не поворачиваясь, едва слышно ответила она.
Лежавший рядом с Майей паучий зверь оскалился и встал, но, увидев идущего к нему Борткова, негромко утробно рыкнул, словно у него была отрыжка, и, отойдя с дороги майора к кустам, снова лёг на землю.
- Где Аркулов? - проигнорировав "сестринское" приветствие, спросил Денис.