Мать тем временем собирала на стол. Но поесть мне не пришлось. В избу вбежала сестренка:
— Полицейские! На лошадях!..
И я снова бросился бежать, впопыхах схватив вместо своего пиджака отцовский. А был мой отец громадного роста, служил в молодости в лейб-гвардии, и я в его пиджаке прямо-таки утонул. Но не возвращаться же менять пиджак…
За ночь я решил добраться до села Биянки и через родителей Миши Гузакова разыскать его самого и других товарищей. Идти мне предстояло двадцать восемь верст, через высокие горы, поросшие густым лесом.
Ранним утром я дошагал до Биянки, ноги гудели от усталости. Прямо к старикам Гузаковым я не пошел, знал, что стражники и шпики следят за их домом: надеются, что Михаил рано или поздно явится к родителям. На самой окраине села я постучал в домик сочувствовавшего партии Ивана Пятакова. Тот проснулся, впустил меня. Он рассказал, что ночью у Мишиного отца был обыск, и стражники, по-видимому, еще не уехали.
— Ты иди прямо сейчас на пашню Фепешкина, это верст за семь от Биянки, — сказал он зевая. — Знаешь? Там на пашне есть балаган. Вот в нем и укрываются Михаил с Сашей Киселевым. А с Сашкой-то плохо. Кровью харкает…
— Ах ты, беда какая!
Чудесный был парень Саша! Он учился в ремесленном училище, болел чахоткой, но, несмотря на это, всего себя отдавал борьбе. Хороший товарищ, добрый такой, для друга ничего никогда не жалел, готов был отдать последнюю рубашку. И вот — кашляет кровью. И это осенью, в сыром лесу… Эхма!..
Делать было нечего, хоть я и очень устал, пришлось уходить. Незадолго до полудня, утомленный и разбитый, я, наконец, добрался до балагана. Обнялся с Мишей и Александром. Саша и вправду чувствовал себя скверно… Рассказал им все по порядку.
— А где же сейчас Лаптев с Королевым?
Я пожал плечами:
— С Василием мы разминулись, а насчет Королева я только у соседок узнал. Я с ним не встретился.
— Н-да…
Поздно вечером пришел Ваня Пятаков. Он пришел не один, привел Василия Королева и рассказал, что на вторую после обыска ночь Василий Лаптев пробрался домой, к жене. Но за избою, видно, следили, обложили ее плотным кольцом. Полицейские схватили Лаптева и под сильным конвоем отвели в участок. Еще сделали обыски у Чевардиных, Саловых, но ничего не обнаружили и никого не арестовали.
— Теперь, наверно, бросятся в Миньяр, в Ашу, — задумчиво проговорил Михаил. — Будут считать, что мы там скрываемся. Им в голову не придет, что мы бродим в лесах — дело-то к осенним холодам идет…
Пораздумав, мы решили перекочевать в лесную сторожку на ручье Гремячка, верстах в двенадцати-пятнадцати от железной дороги, между Симом и Миньяром, в ущелье меж крутых скалистых гор. В этой сторожке жил лесник, на которого целиком можно было положиться — его хорошо знал Михаил, и еще лучше старик Гузаков. У лесника была большая семья, ребятишки мал мала меньше, и жил он очень бедно. Казенный конь для объезда участка, ружьишко да припасы к нему — вот все, чем он владел. Тем не менее его жена всегда готова была приютить, накормить и обогреть человека, забредшего в их глухие места. А места здесь были действительно глухие, особенно вверх по Гремячке. Пожалуй, кроме самого лесника да случайного охотника, здесь никто не бывал. Вот там-то, в верховье ручья Гремячка, мы и решили обосноваться, пока Уфимский комитет РСДРП не решит, куда нас послать на работу.
Мы уже собирались уходить из балагана, когда неожиданно перед нами очутился Петя Гузаков. Михаил обрадовался брату — они любили друг друга, да к тому же Петр хорошо знал эти места и мог довести нас до лесной сторожки. Сам же Михаил решил отправиться в Миньяр, через тамошних товарищей снестись с Уфой и узнать, куда сдать захваченное нами в Симском ремесленном училище оружие. Кроме того, необходимо было срочно найти надежное и безопасное убежище Саше Киселеву — ему ни в коем случае нельзя оставаться в лесу.
И мы разошлись: Миша двинулся в Миньяр, а мы впятером — к Гремячке. Рано поутру мы добрались до назначенного места и уселись отдыхать. Петя один пошел к леснику выяснить обстановку и договориться.
— Все в порядке, — сообщил он, вернувшись. — Устроитесь верстах в шести отсюда. Хлеб станут приносить к леснику, а вы время от времени будете его забирать. В случае облавы лесниковы ребятишки запалят пихту. Так что, ежели увидите дым — тревога…