— И зачем тебе сдалась эта тощая девица? — язвительно спросила Айси. — Мы справимся прекрасно сами.
— Вы здесь для того, чтобы исполнять мои приказы. И только.
Уайт вздрогнула. Голос незнакомца походил на скрежет металла.
— Да, лорд Даркар.
Он встал с трона. Беззвучным шагом прошел к девушкам, словно его доспехи не весили ничего. Словно на его сапогах не было шипов, что должны были процарапать пол. Уайт резко вздохнула, прикрыв рот ладонью. Лорд Даркар был… мертвым? Привидением? Высокая, невероятно тонкая фигура, покрытая черными доспехами, которые переливались кровавыми бликами от света факелов. И лишь между пластинами проглядывались обломанные кости. Лицо полностью закрыто шлемом, похожим на птичий клюв. Только глаза… Страшные, полные злости и надменности, прожигающие до самого сердца. Но оторвать взгляд от них было невозможно.
Руки Уайт запотели. Она даже не знала, продержится ли знак на лбу и смогла ли она вообще наколдовать его. А что, если Даркар поймет, что он фальшивый? Что с ней будет? Она умрет?
— А ведь и вправду фея Любви. — Лорд схватил Уайт за подбородок и покрутил ее лицо, будто игрушку. Он словно пожирал бордовый знак на лбу. — Увести ее к пленнику.
Ведьмы подняли ее за руки, развернули спиной к лорду Даркару — отчего Уайт стало еще больше не по себе — и повели из зала. Темные коридоры сменялись крутыми лестницами. Все было одинаково мрачно и безлико — как бы не старалась, фея не запомнила дорогу. А тем временем, ее вели все ниже и ниже. Пару раз по стенам пробегали жуткие тени. Они словно насмехались над девушкой, а может, даже уже предвкушали пир.
Последняя лестница привела к темницам. Уайт сковал ужас. За решетками скалились монстры. Огромные, с темно-бордовыми панцирями, как у хозяина, и рядами пожелтевших клыков, с которых капала вонючая слюна. Ведьмы подтолкнули ее в спину, Уайт сжалась и пошла меж клеток. Монстры не отрывали от нее голодных глаз. От тихого шипения кровь превращалась в лед.
Ее привели к последней камере.
— Да что ты тормозишь?
Уайт получила толчок в спину и полетела прямиком на пол. Раздался скрежет замка под девичий смех. В темноте проглядывался силуэт в углу.
— Здесь кто-то есть?
Раздался глухой кашель. Уайт настороженно подошла. Человек был скован. Широкий плащ темного цвета закрывал его точно одеяло, выглядывали только тонкие губы и бледный подбородок. Девушка протянула руку и сорвала с головы незнакомца капюшон.
— Профессор Авалон?!
Шар был небольшой, с дикое яблоко. Он неуверенно плясал над моей ладонью, постоянно искривляя свои контуры. Внутри бегали темные пятнышки, подозрительно похожие на скопление плесени, точно как на хлебе у меня на кухне. Что бы не натворил Авалон, но колдовать и правду стало легче.
— Ты пытаешься создать сферу?
Я недовольно передернула плечами. Напряжение между ладонями тут же исчезло, как и мое несчастное творение. Все труды напрасны.
— Извини, если помешала. Я решила прогуляться по лесу, — миролюбиво сказала Флора. — Возможно, тебе нужна моя помощь?
— Только если ты сможешь объяснить, что я делаю не так.
— Я давно наблюдала за тобой. Мне кажется, ты просто не понимаешь себя и, соответственно, магию, — девушка подошла ближе и села рядом со мной. — Магия и ты неразрывны.
— И как я прожила двадцать с лишним лет без нее?
— А хорошо ли ты жила?
От пронзительного взгляда мне стало не по себе.
— Не хуже, чем другие.
— А была ли ты счастлива? Чувствовала себя цельной?
— Что за бред? Конечно, — сказала я, а сама подумала, что нихрена подобного. Но знать об этом никому не обязательно. — Какое это имеет отношение к сферам?
— К сферам никакого. Просто ты пытаешься выдавить из себя магию, а она должна течь как ручей.
Я едва подавила желание закатить глаза. Философия с психологией в одном флаконе, ничего не скажешь. Стоит упоминать, что по обоим предметам я едва-едва наскребла на зачет?
Флора задумчиво поджала губы. Не будь я уверена, что мысли она не читает — хотя чем черт не шутит, особенно здесь — то серьезно забеспокоилась бы. В моей шальной голове что только не гуляет.
— Ты должна признать свою природу.
— И какую же?
— Ты фея.
— Ну не арбуз же, — недовольно пробурчала я.
— Нет, ты не принимаешь. Не веришь.