В темницах стояла тишина, прерываемая лишь редким дыханием монстров из соседних камер. Грязный свет мелькал в конце коридора и почти не доходил до узников. А последний прием пищи был так давно, что у Уайт желудок даже не бурчал — он просто прилип куда-то к спине, отзываясь ноющей болью. Губы пересохли, но у феи уже не было сил их облизывать. Казалось, что это место вытягивает если не магию, то душу, все силы которой девушка направила на поддержание иллюзии. Да, глупо отдавать крупицы магии сейчас в темноте, но она боялась, что если отменит заклинание, просто не сможет снова его наложить.
— Ты ведь из Алфеи? — голос у Авалона был трескучим, будто горло за время плена высохло и потрескалось.
— Разве вы не видели меня на занятиях?
Мужчина горько рассмеялся.
— Я похож на человека, который сидит в мягком преподавательском кресле и пьет горячий кофе в столовой? Я в плену уже… — он осекся. И с тяжелым вздохом продолжил: — Я давно потерял счет времени.
— Я не понимаю. Почему директриса Фарагонда?..
— Да потому что не принято в нашем обществе проверять друг друга, и как выяснилось зря! — не выдержал он, бессильно задыхаясь после недолгой тирады.
Он раздраженно дернулся к волосам, но из-за цепей смог сдвинуть руки едва ли на несколько сантиметров.
— Почеши мне, пожалуйста, затылок. А то я с ума сойду.
Уайт вытаращилась на профессора.
— Дорогая, давай без лишних стеснений. Прошу.
Девушка неловко встала на колени и протянула руку к темному силуэту. Ситуация для нее была не только смущающей — в таком мраке недолго и в глаз зарядить своему вроде как преподавателю. Она брезгливо сморщилась, когда коснулась покрытых слоем жира волос. Видимо, он здесь и правда очень давно.
— Понимаешь, в магическом высшем обществе не проверяют ауры друг друга. Считается, что таким образом, маг или фея выказывает уважение другому.
— Вроде как не сомневается, что мага нельзя одолеть и прислать вместо него куклу?
— Да, именно. Конечно, способов обдурить невероятно много, но этикет у некоторых превыше даже собственной безопасности.
Они на какое-то время замолчали. Уайт собиралась с мыслями. Если настоящий Авалон здесь — в чем она тоже не была уверена — значит, с Аней сейчас кто-то другой. Тот, кто служит Даркару.
О нем Уайт знала немного. К своему стыду — практически ничего. Она никогда не интересовалась злодеями, лишь осеняла себя защитным жестом и вспоминала Великого Дракона каждый раз, когда слышала о том, что они все мертвы или гниют в тюрьме.
— А как вы сюда попали?
Мужчина скрипнул зубами так громко, что фея вздрогнула. Ему бы поучиться у лже-Авалона, тот хоть Уайт и не нравился, но производил более приятное впечатление.
— Во время телепортации в Алфею меня перехватил Даркар и его крылатый помощник. Зачем не знаю, подозреваю, что из-за хранительницы огня дракона. Собственно для ее обучения меня и пригласили, — ответил он. И после недолгой паузы добавил: — Или феи Любви.
Он повернулся к Уайт. И ей даже показалось, что его глаза странно блеснули в темноте.
— Ты ведь не она, верно?
Девушка молчала. А точно ли это настоящий Авалон? С другой стороны, не зря же Аня делилась подозрениями? Да даже если настоящий, кто сказал, что ему можно доверять?
— Я чувствую твою иллюзию.
— Почему же тогда Даркар не понял?
Передернула плечами. Она не была сильна во лжи. Совсем не была. Каждое вранье сопровождалось легким подташниванием, головокружением и дрожью в коленках. А если требовалось действовать быстро — то заиканием, ступором и порой даже неуклюжим падением.
— Видишь ли, иллюзия — коварное колдовство. Если не знать, что она есть, то увидеть ее практически невозможно. Единственный способ помимо специальных заклинаний — магическая атака. Иллюзии очень часто не восприимчивы к атакующим заклинаниям, они, наоборот, поглощают их.
— Я не совсем понимаю, профессор.
— Что будет, если тебя поджечь? — нетерпеливо спросил Авалон. — Сгоришь ведь, да? А иллюзия тебя — нет. То-то и оно, смекаешь?
Уайт кивнула.
— А я по привычке проверяю. Так что твоя мазня на лбу для меня словно мишень.
— Вы же не выдадите меня?
— Нет, но будь осторожна, — как-то благосклонно ответил он, словно не сидел в прогнившей камере с кандалами на шее, ногах и руках. — Как ты сюда попала?
— Фея Любви моя подруга. Я подумала, что у нее проблемы с одними ведьмами и…
— И решила помочь? Не зря говорят, что благими намерениями…
— Я бы сделала это снова, даже зная, что меня ждет.