Где-то вдалеке раздался взрыв. Я замерла. Дворец как карточный домик рассыпаться не спешил. Неужели это бравая команда нашумела? И, быть может, они притянули за собой всех монстров в округе? В любом случае, мне любой вариант на руку.
Я медленно спускалась все ниже и ниже, потеряв счет времени. И наконец-то спустилась по последней лестнице. Огонь факела задрожал, а я вздрогнула от обилия красных глаз в полумраке. Голодных злых глаз, которых от меня отделяла лишь решетка.
— Уайт! — крикнула я.
Темниц было так много, и во всех сидели страшнючие монстры, от одного рыка которых немели ладони. Надеюсь, они будут оставаться в своих клетках и впредь.
— Аня? Я здесь!
Я побежала на голос. Монстры оживились и зарычали. Парочка даже прыгнула на решетки, но с диким воем отскочила. Впрочем, это не помешало моему многострадальному сердцу ухнуть вниз и замереть от страха.
Уайт стояла у решетки последней камеры. Она была бледной, с темными кругами под глазами. Пересохшие губы шептали мое имя, а будто невидящий взгляд скользил по сторонам.
— Я здесь, прямо перед тобой.
— Я не вижу тебя. Только решетку, — задрожала девушка. — Это точно ты? Или надо мной издевается Даркар?
Я вздрогнула, услышав знакомое имя.
— Точно. Ты в порядке?
Уайт зажмурилась.
— Да. Но я не понимаю, почему тебя не вижу.
— Раньше такого не было?
— Нет.
Я задумалась. И мысли мои были далеки от позитивных. Этот черт знает, что кто-то проник в его дворец. Возможно, между нами помимо решетки какой-нибудь щит.
Я посмотрела на прутья. Мне казалось, они на грани материального и магии: вроде бы черные, толстые и блестят как металл, но контуры покрыты мелкой танцующей рябью.
— Не трогай, — словно прочитала мои мысли Уайт. — Будет очень больно.
— Как тебя освободить?
— Трикс открывали дверь магией. Я не знаю, почему они здесь способны колдовать. Возможно, потому что ведьмы или Даркар дал им какой-то артефакт.
Я напряженно размышляла. Мне нужен накопитель, наверняка в этом мире он есть. В конце концов в романах же есть! А чем они хуже мультика? Вот только сейчас при мне ничего нет.
— Каким заклинанием?
— Не услышала.
Возможно, подойдет самое обыкновенное?
— Отойди от двери. — Услышав шуршание ботинок, я прошептала: — Откройся!
Ничего не произошло. Я повторила несколько раз, пытаясь то так, то эдак представить как вкладываю магию в свое желание. Но если в Алфее я чувствовала хоть что-нибудь, то здесь абсолютно ничего.
— Ань, ты не откроешь. Уходи скорее.
Я тихо зарычала. Знаю, что не открою, но… Жучок на шее противно запищал и сжал кожу чуть сильнее. Кажется, мне так непрозрачно намекают, что пора бы вернуться.
Уайт будто бы поняла.
— Беги.
Я сомневалась, хоть и понимала, что конкретно сейчас ничем не помогу подруге. Гораздо больше пользы будет, если я вернусь живой и займусь поиском способа спасти Уайт.
— Я вернусь, не сомневайся.
Уайт улыбнулась.
Я посмотрела на нее в последний раз — сама не знаю зачем — и побежала назад. Мне вслед раздался крик Уайт — что-то про Авалона.
— Я догадалась! — ответила я и понеслась дальше.
Дорога запомнилась на удивление хорошо. Словно вереница черных коридоров выжглась рисунком в моей памяти так, что никакая карта не нужна.
Поворот за поворотом. Слизь под ногами, и ужасающий шум за спиной — мне казалось, за мной гнались. Но я надеялась, что это лишь игра воображения. Мне везло все это время, разве могло не повезти сейчас, в последние минуты?
Как выяснилось, могло.
Под ногой хлюпнула грязь, и я с визгом полетела вверх тормашками.
Как же больно… Еще и колено онемело и…
Рык.
Я подняла голову и замерла. Легкие сжались. Прямо перед моим лицом застыла морда чудовища. Вонючая, в какой-то мерзкой слизи, покрытая блестящим панцирем. Тяжелое дыхание ударило в лицо, отчего защипало глаза. Усики на макушке чудовища вились змеями в разные стороны.
Я не знала, что делать.
Ноги у существа состояли из толстых коротких мышц, которые ежесекундно перекатывались и дергались. Есть ли шанс, что я удеру? Никакого. Даже встать не успею.
Монстр рвано вздохнул, сделав шаг ко мне, и внезапно напрягся. Усы вздрогнули, и с воем он бросился прочь.
Подождав несколько мгновений, я понеслась дальше по коридорам. Думать о причинах странного поведения чудовища времени не было.
Я сидела в кабинете директрисы Фарагонды. Она неотрывно пялилась на меня, видимо пытаясь найти хотя бы намеки на совесть, но безуспешно. Та благополучно ушла в спячку.