Но эти люди явно умели об этом не задумываться. Или же страх настолько проел им кости, что слился с прочими эмоциями, и иммунитет напрочь отказался его замечать.
Заметив девушку рядом со мной, местные стали по очереди её приветствовать. А некоторые даже низко кланяться. Теперь я убедилась, что не только Дил чувствовал в ней лидера. Представительница сильной касты в прошлом теперь стала показателем силы для них...
- Нора! - Кареглазая мелкая девчонка бросилась к ней обниматься, и чуть не сбила кури с ног. Она даже руку мою, наконец, отпустила. - Я рада твоему возвращению!
Радостно запищала малышка, крепко обхватив давнюю знакомую ладошками.
- А кого ты привела? Новенькая, да? А как её зовут? - Посыпались вопросы, от которых мне хотелось забиться в угол.
- Погоди, милая. Не всё сразу. Сначала я сама хочу ближе познакомиться с нашей гостьей...
************
Нора повела меня в некое подобие своей комнаты. Отчасти я была даже рада оказаться подальше от всей этой шумной толпы... Но, это значило, что сейчас я от разговора не увильну. А достойную легенду так и не сложила...
Как и обещала, девушка налила стакан вина, и поставила передо мной. Второй наполнила для себя. И беззвучно на меня уставилась. Я поняла, что мне нужно это выпить. Алкоголь мне никогда прежде пробовать не приходилось... И как он на меня подействует - неизвестно. Развяжет язык... На это надеялась кури.
К черту церемонии! Будь что будет! За несколько глотков осушила всё, и щёки налились румянцем. Приятное тепло разлилось по всему телу...
- И так, дорогая. Что о себе расскажешь?
- Я...
Не успела обронить и слова, как в дверь постучали.
- Войдите! - Недовольно бросила девушка, сделав обильный глоток.
- Нора! - С порога вскрикнул Дил, тяжело дыша. - До нас дошли слухи... Старейшины подали в розыск! Какая-то нибла сбежала...
Их взгляды тут же направились на меня. Какое очевидное подозрение...
Новая жизнь
- Как это понимать?! - Я всё же задал руководящему вопрос, обратив в его сторону холодный взгляд. Пока, не теряя времени, на меня надвигались соперники.
Но ему нечего было ответить. В прочем, в этом выражение лица явно читалось удовлетворение. Нет, я подозревал, что давно поперек горла стою старшим файгам. Выскочка из Магм, которого Тах почему-то взял под опеку. Зазнавшийся гаденыш - так меня часто звали за глаза. А я делал вид, что не слышу.
И сейчас появилась блестящая возможность поставить меня на место! Конечно, ею воспользуются с лихвой...
Что ж, раз ответ мне давать отказываются, попытаюсь хотя бы в грязь лицом не ударить. Первый удар удалось заблокировать. Громоздкий парниша недовольно скривился, и стал неистово махать кулаками, в попытке сбить меня с ног. Удачный хук справа и умелый захват вывели его из строя. За ним в атаку ринулся следующий воин. Его я так же припечатал к земле. Но, черт побери... Их так много! Меня обступили со всех сторон. И, несмотря на навыки и опыт, количество взяло своё.
Я не стоял столбом, и парировал атаки. Им славно досталось... Но, в итоге меня все таки завалили на пол, подкравшись из-за спины. Несколько отвлекающих маневров, и вот, у противников появилась возможность отыграться.
В глазах тех, кто окружал арену, стоял ужас. Это не спарринг был. Это было публичное избиение. Удары сыпались на всё тело. Лицо залило кровью. Из-за вязкой жидкости даже не открывались глаза.
Скоро я потерял сознание. Наверное, это даже лучше... Отвык от сочувствующих взглядов. А сейчас ровно половина смотрела на меня с жалостью. В то время как вторая половина - с очевидным удовольствием.
Один из ликующих победителей надменно поднял руки над головой, извещая о моём однозначном поражении. И я отключился...
***********
Тяжёлая голова, металлический привкус во рту, пустота в желудке. Набор этих ощущений поднял меня с кровати... Как поднял? Я с огромным трудом присел, опираясь на стену. Прищурившись, огляделся по сторонам. Пусто. Серые стены закрытого бокса. Это место специально обустроено для удержания провинившихся. Не тюрьма, но... Пожалуй, даже хуже. Узникам хоть размяться позволяют, и в сортир выпускают.
Эти же несколько квадратных метров рассчитаны на перевоспитание... Помещают в узкое пространство, где даже кислород ограничен. Выйти нельзя. Сутками сидишь, и запахом собственных испражнений дышишь. Потому что для этих целей в углу конуры стоит чёртов горшок! Ни посетителей. Ни сокамерников.