— В конце Ниима-стрит, поворот на трейлерный парк, — ответила женщина. — Вряд ли ты встретишь ее дома. Но она обязательно заглянет вечером.
— Спасибо, — ответил Бен.
И стал ждать вечера.
Время текло медленно. Хакс был наказан, а это значило, что его деспотичный папаша отнял у него все гаджеты и заставил до блеска натирать полы зубной щеткой — или чем они еще занимаются у себя в армии? Кайдел была на занятиях языкового клуба, и не могла ответить. По тоже был наказан, но на сообщение Бена он не ответил. Бен скучал, зевал, и в итоге решил пройтись до магазина и купить себе энергетик или кофе.
Неторопливо бредя между рядов, Бен гадал, придет ли эта Рей вечером. А если придет, то что ей сказать? А вдруг она все-таки сможет подействовать на него своим НЛП? Найдя холодильник с энергетиками, он потянулся к ручке, но застыл. В мутном отражении он увидел фигуру девушки — с тремя пучками на голове.
Резко обернувшись, Бен встретился взглядом с Рей с Джанк-стрит.
Должно быть, это было что-то в его лице — Бен не знал, что. Как иначе объяснить, что едва Бен выдавил из себя слегка растерянное «Привет!», Рей затрясла головой, отступая от него и приговаривая:
— Нет! Нет, нет, нет, нет! — А потом опрометью бросилась прочь.
А Бен устремился за ней.
— Стой! — крикнул он на ходу. — Подожди! Я просто хочу поговорить!
Рей не слушала его. Это ли не доказательство вины? Или нет?
Они вылетели на улицу, и там уже Бен смог взять хороший разгон. Ведьма бегала быстро, но он был лучшим квотербеком за последние десять лет, а потому нагнал ее возле поворота на мусороперерабатывающую станцию. Он сумел ухватить Рей за руку, и она взвыла, как рассерженная кошка:
— Отпусти!
— Если ты остановишься… — начал Бен, и в этот момент Рей попыталась его ударить. Он перехватил ее руку и сказал:
— Успокойся! Я просто хочу поговорить!
Рей тяжело дышала носом, исподлобья глядя на него.
— Отпусти, — сказала она угрюмо.
— Ладно, — ответил Бен. Он медленно выпустил руки Рей из своих, и она тут же отступила на шаг. — Видишь? Просто разговор.
— Я ни с кем не встречаюсь! Никогда! — быстро выпалила Рей.
— Я не собираюсь с тобой встречаться! — раздраженно ответил Бен. — Я хочу узнать, почему все остальные хотят этого. Ты ведьма? Или гипнотизерша?
— Гипноз — фуфло, его не существует, — ответила Рей коротко.
— Да, конечно, — насмешливо заметил Бен, а потом опомнился. — Стоп! Значит по первому вопросу у тебя возражений нет?
Рей тяжело вздохнула. Огляделась и негромко сказала, глядя на Бена:
— Я не ведьма. Но я знаю, кто ведьма. Это из-за нее все… происходит.
Она снова вздохнула и закрыла лицо руками.
— Кого я обманываю, — глухо сказала она. — Это из-за меня! Если бы я следила за языком…
— А можно поподробнее с этого места? — спросил Бен. — Про ведьму и как это связано с тем, что каждый третий в моем классе хочет с тобой встречаться?
Рей посмотрела на него в щелочку между пальцами, а потом отняла руки от лица и обреченно кивнула.
Они вернулись к магазину и уселись на скамейку неподалеку.
Рей некоторое время молчала, а Бен выжидающе смотрел на нее, одновременно пытаясь понять, не чувствует ли он чего-нибудь нового. Бабочек в желудке. Желания жениться.
— Я не из хорошей семьи, — начала наконец Рей. — Мы живем в развалюхе. Мой отчим — козел. У нас вечно не хватает денег. Я не хожу в школу.
Бен кивнул, не очень понимая, как все это связано с ведьмой.
— И это были не самые большие проблемы… — Рей облизала губы и неожиданно заметила:
— Ты ведь квотербек? Соло? Я иногда хожу на игры. Не сразу тебя узнала.
Бен кивнул и добавил:
— Меня зовут Бен, кстати.
Рей кивнула в ответ.
— Не знаю, поймешь ли ты, каково быть никем, — сказала она. — Я ужасно одеваюсь. Живу на Джанк-стрит. Ни один приличный парень не обратит на меня внимания, только всякие… — она дернула плечом. — Просто представь себе. Иногда я вставала перед зеркалом, разглядывала себя и думала: что со мной не так? Каково это — быть другой? Быть девчонкой, которую хотят все парни? Каково это — быть симпатичной, быть милой, когда тебя замечают и оборачиваются вслед?
Бен неопределенно пожал плечами. Он не назвал бы Рей страшной. У нее были красивые глаза. Веснушки. Веснушки — это круто. Лоб чересчур высокий, и челюсть тяжеловата, но Бен не считал это какими-то ужасными недостатками.
— И как раз тогда я обратила внимание на салон Маз Канаты, — продолжила Рей. — Там было написано, что она исполняет желания. Я подумала: была не была, и зашла к ней.
— Ты загадала быть симпатичной? — предположил Бен.
Рей грустно усмехнулась.
— Если бы, — сказала она. — Я загадала, дословно: «Хочу почувствовать, каково это быть девчонкой, которую хотят все парни».
— Джесс Пава — не парень, — это было единственное, что пришло Бену в голову.
— Дела это не меняет, — ответила Рей. — Я загадала желание, и в тот же день По Дэмерон предложил мне встречаться. Поначалу я была на седьмом небе от счастья. Он мне всегда нравился. А потом…
Она потупилась.
— Короче, это вопрос времени, когда тебе снесет крышу и ты станешь за мной бегать, — добавила Рей, не глядя на него. — Мне жаль. Я не хотела, чтобы все это началось. Несколько девушек, которых бросили из-за меня, узнали мой телефон и пишут мне всякие гадости. На почту тоже приходили письма с адресов-однодневок. Я устала, — Рей посмотрела на Бена. — Я была бы рада это прекратить.
— Ты не думала снова сходить к ведьме? — предложил он. — Попросить ее все отменить.
— Да, думала… — Рей отвела глаза. — Только… — она помолчала. — Я побаиваюсь. У меня была мысль залезть к ней в дом, пока ее нет, и посмотреть, вдруг у нее есть гримуар или хотя бы заметки в блокноте. Чтобы узнать, как от этого избавиться! Но она постоянно сидит дома, выходит только во двор!
— А если дождаться, пока к ней придет клиент? — предложил Бен. — Или собраться с духом и прийти самой?
Рей пожала плечами, а потом все-таки посмотрела на Бена.
— Может, ты сделаешь вид, что ты клиент? — спросила она. — Главное отвлечь ее минут на двадцать, а это просто. Она всегда поит чаем, расспрашивает…
«Точно НЛП, — подумал Бен про себя. — Расспрашивает — пытается узнать, как правильнее навешать лапши на уши!»
— … наверное, из-за этого я тоже туда пошла. Маз умеет слушать. И у нее вкусное печенье, она сама его делает. И в каждом бумажка с предсказаниями.
— И что тебе попалось? — отстраненно спросил Бен, обдумывая, как можно обмануть хитрую старушку-психолога. Но если она просто дурит клиентов, то как она воздействовала на По и Хакса, которые в жизни бы не заглянули в такое место? Насчет Кина и Финна Бен сомневался. Насчет Джессики тоже — они с Кайдел как раз могли поверить в такое.
— Да так, — Рей помрачнела. — Ничего хорошего. Ну? Согласен? Просто поболтай с ней, можешь сказать, что отказался, а я просто загляну внутрь.
— Ты ничего красть не собираешься? — с подозрением спросил Бен.
— Нет! — Рей покраснела.
— Тогда идем, — ответил он.
Дом Маз Канаты был наиболее респектабельно выглядящим на всей Джанк-стрит, а может и во всем Джакку. Он был каменным, с роскошным садом и газоном, на полив которого явно не скупились. Над верандой на первом этаже висела затейливая кованая вывеска «Салон Маз Канаты», а в окнах были крикливые неоновые надписи «Открыто с 10 и до 10», «100% точность предсказаний» «Возможна запись по телефону», «Работаем удаленно», номер и красный неоновый глаз, нервно подмигивающий заходящим клиентам. Эти вывески резко контрастировали с занавесками в цветочек на первом и втором этаже.
Рей подходить к дому не стала: сказала, что заберется через сад. Бен подумал, что она хочет его обмануть, но потом решил, что это не так. Если бы он захотел, он бы легко нашел ее снова, и ему было интересно посмотреть на таинственную Маз Канату.
Поднявшись по ступеням, Бен толкнул дверь от себя. Зазвенел колокольчик, а на него пахнуло густым запахом благовоний и специй.