Иногда Рей смотрела на себя в зеркало и не могла поверить, что у нее и императрицы одно лицо. Видя Киру Палпатин по головизору, Рей искренне восхищалась ее красотой. Она была прекрасна. Ее обожали.
«Именно поэтому, — заметил Финн как-то, — так и не выпустили альфа-реплику. Никто не должен быть лучше совершенства».
Это было настолько близко к крамоле, что Рей попросила его замолчать. Пусть они тогда работали на нижних технических уровнях башни Первого Ордена, где не было камер, но все-таки.
Рей восхищалась императрицей. Иногда она пыталась повторить ее жесты или походку, но все это было не то. Кира Палпатин была Кирой Палпатин, неповторимым оригиналом. Рей же… Рей была обычной бетой без имени, лишь с серийным номером. Когда-то она мечтала попасть в личную свиту императрицы, но, увы, этой чести удостоились другие номера.
Финну не нравилось такое отношение к правительнице. Более того, иногда он смел открыто критиковать какие-то ее действия!
— Ты думаешь, она хороший человек, — сказал он однажды и показал Рей жуткое фото на своем паде: избитая и переломанная бета, голова откинута, лицо залито кровью, глаза закатились. — Это одна из ее личных реплик. Это Кира с ней сотворила. У нее их сотни, и она делает с ними все, что пожелает. Меняет их, как перчатки.
Рей не поверила. Про себя она решила, что это пропаганда республиканцев, но Финну об этом говорить не стала. Она любила императрицу, и знала, что императрица любит их всех — даже таких реплик, как она.
Инцидент в столовой забылся быстро всеми, кроме Рей. Ей было обидно, но жизнь такова — она бета, он альфа. Ему можно.
Но Рей казалось, что даже люди обращались с бетами вежливее, чем некоторые альфы.
А потом Семнадцатая рассказала Рей потрясающую новость (они вдвоем были единственными репликами из одной линии на весь комплекс и хорошо между собой общались): Кайло Рен и другие шесть реплик разных линий, объединенных под одним именем «Рен», станут частью личной охраны Киры Палпатин. Она уже назвала их «своими рыцарями Рен» в коротком обращении к работникам комплекса, когда приезжала проверить и оценить качество продукции. Это было восхитительно. Они видели ее живьем! Как жаль, что Рей не знала — может, получилось бы в этот день отпроситься ненадолго и взглянуть на императрицу хотя бы издалека!
— Кто знает, — заметила Семнадцатая, — может они останутся уникальными моделями. Императрице пристало владеть только уникальными вещами.
Рей согласилась. Они еще поговорили про императрицу, посмотрели ее новые фото с открытия верфей, обсудили все-все: платья, макияж, спутников, а потом разошлись каждая на свою работу.
Чудесно. Вот же повезло Кайло Рену. Рей почувствовала укол зависти к нему. Он будет видеть императрицу каждый день. Может еще и останется уникальной моделью.
И, будто ее мысли прочитав, Кайло Рен появился в коридоре, который Рей трудолюбиво отмывала вместе с дроидом-уборщиком. Дроид ездил и мыл пол, а Рей следила за его работой, переключала режимы и изредка каталась, сидя на нем верхом из чистого озорства. У нее с собой были еще и обыкновенные губки, тряпки и средства для уборки, но это было на крайний случай, если дроид не мог справиться. В стерильно-белых коридорах верхних уровней башни обычно такой лютой грязи не водилось, то ли дело внизу, где Рей работала с Финном.
Кайло Рен остановился, и Рей притормозила дроида, пропуская альфу вперед. Она заметила, что он смотрит на ее брошь и ощутила абсурдное желание прикрыть ее. Украшения не были под запретом. Просто у большинства реплик их не было — у них вообще почти не было своих вещей, все выдавал «Первый орден».
Кайло Рен не уходил.
— Значит, ты уборщица, Семьсот двадцать восьмая, — заметил он с каким-то странным выражением на лице, будто его это забавляло и отвращало одновременно.
— Нет, альфа. Не только. Еще я помогаю ремонтными службам, — отозвалась Рей.
Кайло Рен некоторое время смотрел на нее, а потом вдруг плюнул на пол. Просто взял и плюнул, ни с того ни с сего. Рей застыла в недоумении, а он посмотрел на нее со слабой ухмылкой и приказал:
— Убирай.
Рей хотела бы спросить, зачем он это сделал, но она не смела. И просто направила дроида обратно к свежевымытому участку пола, где теперь красовался плевок. Противно.
— Нет, — остановил ее Рен, и Рей непонимающе уставилась на него. — Руками. Бери тряпку и отмывай руками.
Рей моргнула, но не пошевелилась.
— Что такое? — спросил Рен. — Ты же бета. Ты должна исполнять приказы.
— Да, альфа, — отозвалась Рей. Она с трудом сглотнула пересохшим горлом и добавила:
— Но и ты не человек.
Она не хотела его оскорбить, а всего лишь напомнить, что он реплика, как и она. Да, лучше, но реплика. Реплики исполняют приказы людей и вышестоящих реплик — как, например, работавшего с ними По-Третьего, который был замом главного электрика. Кайло Рен не был для нее вышестоящим. Собственно, пока он был для нее никем.
Что-то дрогнуло в лице Рена, и в следующую секунду он стащил Рей с дроида и прижал к стене, держа за горло. Он двигался быстро, почти неуловимо. Его пальцы стиснули шею Рей, и она сипло и часто задышала, конвульсивно сглатывая. Он мог убить ее. Он мог сломать ей шею, ведь она всего лишь бета, и она оскорбила его. Даже если не собиралась.
— Я всего лишь хотела сказать, что ты такой же как я, — выдавила Рей.
— Я не такой же как ты, — процедил Рен. Он приблизил свое лицо к ее и добавил: — Не путай основополагающие понятия.
Он отпустил Рей и отступил. Рей сползла по стене, ощупывая горло и не отрывая от него взгляда.
— Вытирай, — повторил Рен свой приказ, и Рей подчинялась. Опустившись на колени, она вымыла плевок и протерла пол еще раз, и застыла, глядя перед собой. Она не поднимала взгляда и видела лишь ноги Рена в ботинках, похожих на армейские. Прошуршав, на пол перед Рей упала какая-то бумажка.
— И подбери мусор. Похоже, тебе нравится в нем копаться.
Рей сжала губы и ничего не ответила. Рен ушел: его ноги исчезли из ее поля зрения, и только когда шаги за ее спиной стихли, Рей обернулась. Он ушел. Тогда она поднялась и заставила дроида сделать дополнительный круг по этому месту.
***
Семнадцатая погибла, упав с огромной высоты, практически из-под самого купола главного холла, пролетела несколько сотен метров и разбилась о мраморный пол внизу у фонтанов. Она должна была проверять освещение, и непонятно было, почему с ней не было дроида, почему страховка не была надета.
Вокруг сразу собралась толпа: работники, посетители, клиенты, все они сгрудились вокруг, на некотором расстоянии. Финн не пустил Рей в первые ряды, и они наблюдали издалека. Толком ничего не было видно, и Рей была этому рада. Она не могла представить Семнадцатую мертвой. Не могла вообразить лицо, почти копию ее собственного, залитое кровью. Она не могла поверить, что Семнадцатая больше никогда с ней не заговорит. Никогда.
Никогда.
Финн незаметно сжал ее руку, а Рей даже не могла заплакать. Ее губы кривились, но эмоции словно пропали, будто все ухнуло в какую-то яму, и она сама оказалась где-то там на дне.
— Чего еще следовало ожидать от беты? Даже дроиды умнее их.
Эмоции вернулись так быстро и внезапно, что Рей не сумела совладать с собой. Гнев, чистый и окрыляющий, захватил ее. Резко развернувшись на голос, Рей направилась туда, на ходу ускоряясь. В Кайло Рена она почти врезалась, толкнув его, и он не удержался на ногах.
Склонившись над ним, Рей рявкнула:
— Это была Семнадцатая! И она одна была лучше десяти таких, как ты!
Ее оттащили раньше, чем альфа среагировал: когда он поднялся на ноги, в его движениях появилась какая-то опасная гибкость, и толпа вокруг него поредела, остались лишь другие альфы. Финн держал Рей, а она все рвалась обратно, желая вбить в голову этому отвратительному альфе, что Семнадцатая погибла, а он смеет говорить такое!..